Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Ух ты! Вот это да! - путешественникам показалось, что они оказались на арене цирка. Огромный отсек занимал, казалось, значительную часть космической базы. Вокруг арены, хотя, конечно, это была не арена, тянулись длинные ряды гигантских вольеров, отгороженные сверхпрочным силовым барьером. В некоторых вольерах когда-то был самый настоящий тропический рай - бурное разнообразие искусственной растительности: лианы, папоротники, пальмы. В других вольерах климат напоминал пустыню, - песок, камни, между которыми пробивалось несколько травинок.

- Это космический зоопарк? А животных нет? - Лависса подошла к крайнему вольеру и заглянула в него. Но ей ничего не удалось разглядеть в высоких кустах, камнях и пышной искусственной растительности.

- А какие животные тебя интересуют? Мышка-норушка или лягушка-квакушка? Андрей присел на корточки перед одним из вольеров, где из-под камушка блеснули любопытные глазенки крошечного космического мутанта, похожего на хомячка, с большими защечными мешками.

- Это и есть главное сокровище Вселенной? - не поверила Лависса.

- Трим-тиририм-тьох! Ку-ку-руку-ку! Па-ло-ма! - пискнул колобок. Из мягкого шарика высунулась ручка и поманила за собой.

Со стороны арены послышалось какое-то потрескивание.

- Подожди, не беги так быстро! - крикнула Лависса, едва поспевая за колобком.

В центре арены был утоплен куб из прозрачного материала, и там, под полукруглым колпаком лежало небольшое розоватое яйцо продолговатой формы. Сбоку над кубом различалась надпись: "Инкубационная установка Д/Р".

- "Летающий Ежик с планеты Синего Кефира. Последний представитель вида", прочитал Баюн надпись на пластинке, привинченной к основанию инкубатора.

- Может, это и есть главное сокровище Вселенной? - предположила Лависса.

- Интересно, зачем капитану Кроксу понадобился летающий ежик? - Андрей наклонился над инкубатором, разглядывая яйцо. - Помните, он говорил Грохотуну, если бы не инкубатор, не стоило бы и захватывать эту старую развалину? И что когда инкубация закончится, он станет повелителем Вселенной?

- Да, непохоже, что Крокс просто любит животных. Хотя, с другой стороны, попугая же он терпит, - Лависса сдула со лба непослушную светлую челку, все время норовившую свалиться ей на глаза.

- Этому яйцу около четырехсот лет, - Баюн осторожно дотронулся до стенки инкубатора. - Крылатые ежики с планеты Синего кефира выводятся очень долго. Ежиха выкапывает ямку и зарывает яйцо в теплый песочек. Яйцо полеживает себе в теплом песочке лет четыреста, пока в один прекрасный день - хлоп! - и выводится ежик!

- Откуда ты все знаешь? - поразился Андрей.

- О, я очень умный, не то, что нынешние андроидные няньки! - и Баюн гордо постучал себя по лбу.

- Он просто прочитал, что тут написано! - Лависса указала на табличку, привинченную к инкубатору.

Андрей посмотрел и в самом деле: на табличке было написано почти все, что рассказал робот-нянька. Про крылатого ежика, и про то, сколько времени ему нужно, чтобы вылупиться.

- Ты же говорил, роботы не могут говорить неправду! Есть же какой-то закон робототехники! - поразился Андрей.

- Я научился, - довольно хмыкнул Баюн. - У тебя научился. Я же самообучающаяся модель.

Андрей посмотрел на таймер, вмонтированный в инкубационную установку. До конца инкубации оставалось еще семьдесят часов. Только тогда Крылатый ежик с планеты Синего кефира появится на свет.

- Посмотрим, что скажет моя монетка. Орел - капитан Крокс просто любит животных, а решка - тут кроется какая-то тайна, - Андрей достал из кармашка скафандра старинную монетку и подбросил ее. Монетку ему подарила мама и была эта монетка не простая, а коллекционная. Мальчик всюду таскал ее с собой и считал ее своим талисманом.

Монетка несколько раз перевернулась в воздухе и упала Андрею на ладонь. Но не успел мальчик посмотреть, орел или решка, как космическая база загудела и вздрогнула.

Путешественники подумали, что это очередная воронка времени, но тут включилась громкая связь космического зоопарка.

- В посадочном ангаре осуществлена стыковка, - сообщил роботизированный голос из динамика. - К месту стыковки выслан транстпортный модуль.

- Ура! Нас нашли! Папа послал спасательный корабль! - Лависса бросилась к выходу из зоопарка, но робот-нянька остановил ее.

- Как называется звездолет, который состыковался с базой? - Баюн запросил информацию у выносного пульта.

- Модель Х-130. Название "Звездный странник", - доложила диспетчерская система.

ОПАСНЫЕ ПРЯТКИ

Путешественники замерли. Капитан Крокс, человек с корпусом робота, беспощадный пират Вселенной, здесь! Он и робот-убийца Грохотун уже бегут сюда!

- Наверно, капитан Крокс проследил курс рейдера по дальнему радару. А на базе он и раньше бывал, - предположил Баюн. - Похоже, она служила ему разбойничьим логовом. Видимо, Крокс специально спрятал базу в районе воронок времени, зная что эти места избегают звезолеты и корабли космического патруля. Крокс высчитал, что инкубация должна закончиться на днях! Вот и решил и Лависсу схватить, и ежика заполучить. Но за двумя зайцами погонишься - ни одного не поймаешь!