Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

По винтовой лестнице уже гремели тяжеленные шаги. Капитан Крокс и Грохотун явно не теряли времени. Они хорошо знали расположение базы и не плутали впустую.

- Почему бы нам не поиграть в прятки? Раз - два - три - четыре - пять, дядя Крокс идет искать! Кто не спрятался, тому не сдобровать! - Андрей схватил Лависсу за руку, и они пролезли в щель между стеной и одним из дальних вольеров с густой тропической растительностью. Там их было бы не так просто отыскать.

Баюн хотел протиснуться следом за ними, но для него щель была слишком узка. Тогда, не растерявшись, робот-нянька присел на корточки за большим закрытым контейнером и затаился.

В отсек влетели капитан Крокс и Грохотун. Крокс был в доспехах. Сочленения его киборгизированного корпуса зловеще отсвечивали. На плече у Крокса, нахохлившись, сидел роботпопугай с горевшими желтыми огоньками глазами-фотоэлементами.

- Ни минуты спокойной! - ворчал попугай. - Бегут, бегут! Рр-разнеси вас на куски! Капиташка, хочешь кашки?

Капитан Крокс и Грохотун подбежали к инкубатору.

- Все в порядке! Еж еще не вылупился! Отлично, у нас есть время! - Крокс взглянул на таймер и криво усмехнулся.

- Может, разбить яйцо прямо сейчас? - пробасил Грохотун, поворачивая к Кроксу свою тяжелую голову. - Подумаешь, часом больше - часом меньше?

- Только попробуй! И пальцем к инкубатору не прикасайся! Я тебе запрещаю! - капитан Крокс надвинулся на робота и потянулся к бластеру.

- Простите, капитан, - Грохотун попятился. - Я просто так предложил. Если не хотите - не надо!

В этот момент речевой зашипел, и из него полился бодрый голос автоматического экскурсовода:

- Вы находитесь на территории космического зоопарка. Здесь собраны образцы живой природы со всех уголков Вселенной. В каждой вольере поддерживаются условия обитания, свойственные видам на их родной планете. Прямо перед вами находится участок тропической растительности с планеты Оранжевых дождей. Обратите внимание...

- Грохотун, выключи эту шарманку. Надоела, - поморщился Крокс, кивнув на динамик.

- Есть, капитан, - рогатый робот подошел к речевому блоку и шарахнул по нему кулаком. Блок смялся, как картонный пакет. Голос надтреснуто взвизгнул и смолк навеки.

Капитан Крокс усмехнулся:

- Вечно ты все крушишь! Нельзя было выключить?

- Выключатель долго искать, - пробурчал Грохотун.

- Болван! Варвар! Кр-ретин! Р-разнеси тебя на куски! Всех андроидов переломал! - заругался попугай.

Рогатая голова Грохотуна с узкими прорезями глаз медленно повернулась к птице.

- Устаревшая модель! - прогремел он. - Ненавижу устаревшие модели болтунов!

Робот схватил инкубатор и, пристально глядя на попугая, без видимых усилий вырвал всю громоздкую установку из пола.

- Так будет со всяким, кто станет со мной спорить, - пригрозил Грохотун.

- Что я такого сказал? - попугай на всякий случай перелетел на другое плечо Крокса подальше от страшного робота. - Просто пошутил. А ты сразу обиделся. Дурашка!

Андрей осторожно выглянул из-за края вольера. Он увидел, что капитан Крокс стоит у двери и внимательно разглядывает управляющую панель.

- Они узнали пароль. Иначе бы мой сторож-охранник их уничтожил, - Крокс повернулся к Грохотуну. - Ищи их! Они должны быть где-то здесь! Девчонку не трогать! Она мне нужна... Ну, чего ждешь?

- Капитан, можно мне уничтожить их робота? Эту старую консервную банку! Устаревшая модель. Ненавижу! - рогатый робот выдернул из кобуры бластер, перебросил его из руки в руку и снял с предохранителя.

Капитан Крокс посмотрел на Грохотуна и расхохотался:

- Ты ненавидишь роботов всех моделей. Покажи хоть одного, который бы тебе нравился? Ладно! Ищи девчонку!

Но Грохотун, набычив рогатый шлем, не двинулся с места. Казалось, он чего-то ждет.

- Ах да, ты все об этом, - догадался Крокс. - Можешь уничтожить их робота-няньку. Но, запомни, девчонка и еж нужны мне живыми!

- Да, капитан, - Грохотун повернулся и с легкостью, которую трудно было ожидать от такого массивного робота, направился между вольерами вглубь зоопарка. Его немигающие глаза сквозь прорези шлема внимательно оглядывали каждый уголок.

Капитан Крокс хмуро смотрел Грохотуну вслед, скрестив руки на груди. Его человеческий глаз был хищно прищурен.

- Будьте осторожны, мой капитан. Не поворачивайтесь к нему спиной, попугай наклонил клюв к самому уху Крокса. - В один прекрасный день этот убийца может спутать вас с роботом. Они и так уже уничтожил всех наших андроидов. Мало ли что может взбрести в его тупую рогатую голову в другой раз?

- Сам знаю! Не учи меня, болтун, - и капитан Крокс досадливо смахнул попугая с плеча. - Чего уселся? Лети и ищи девчонку! А я покараулю здесь, чтобы они не ускользнули.

Капитан Крокс остался один. Он напряженно думал, как стало возможным, что кто-то узнал пароль. Никогда он не произносил его вслух. Только однажды, триста десять лет тому назад, когда они только захватили базу. Но это было так давно. Он думал, что те девчонка с мальчишкой давно состарились и умерли... Капитан покачал головой. Неужели, это были они. Как он мог забыть тот случай в воронке времени?