Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Рогатый убийца взревел и, забыв о приказе охранять выход, бросился в другой конец космического зоопарка, где, по его представлению, капитан Крокс самозабвенно разбирал на детальки устаревшего робота!

Едва Грохотун скрылся, очертания попугая расплылись и он, точно комок пластилина, смялся в колобок.

- Капитан зовет! Ломает старого робота... - твердил и твердил колобок.

- Баюн, быстрее! - из-за вольера выскочили Андрей и Лависса.

Старый робот поднялся из-за контейнера, где его только чудом пока не заметили, и друзья бросились к выходу из зверинца подальше от Крокса.

Но, убегая, они пересекли инфракрасный луч сигнализации, протянутый над самым полом. Взвыла сирена.

АРСЕНАЛ

Капитан Крокс оглянулся, услышав топот несущегося к нему Грохотуна.

- Что ты здесь делаешь, болван? - взревел Крокс, поворачиваясь к рогатому роботу. - Я же приказал охранять выход!

- Но попугай сказал, что вы разбираете старого робота! И схватили девчонку! - Грохотун ткнул пальцем в попугая, нахохлившегося на плече у капитана.

- Что ты несешь? Какого робота? У тебя что, Грохотун, в мозгах вирус? правая, человеческая половина лица Крокса побагровела от гнева, но левая, механическая, с мерцавшим глазомфотоэлементом, оставалась спокойной.

- Это попугай виноват! Он меня меня позвал, - оправдывался робот. Он ворочал по сторонам рогатой головой, надеясь увидеть исковерканные внутренности робота-няньки.

- Наглая нелепая ложь! Клевета! Меня оболгали! - возмущенно затараторил попугай. - Я все время был на плече у хозяина! Скажите ему, капитан!

В это мгновение сработала сигнализация и раздался вой сирены. Это друзья, убегая, задели невидимый сторожевой луч.

- Они уходят! Ты за это поплатишься, Грохотун! - капитан Крокс бросил на робота взгляд, полный холодного презрения, и бросился в погоню. За ним, сотрясая космический зоопарк, несся рогатый робот. Грохотун выдернул из кобуры бластер и держал его наизготовку. Он хотел во что бы то ни стало догнать беглецов и оправдаться перед капитаном.

- Не смей стрелять, Грохотун! - крикнул ему на ходу капитан Крокс. - Они нужны мне живыми!

- С девчонкой-то понятно, за нее выкуп дадут, - ворчал попугай, торопливо взмахивая крыльями и едва поспевая за хозяином. - Но зачем капитану робот-нянька и мальчишка? С ними одни хлопоты.

Андрей торопливо бежал по винтовой лестнице вслед за Лависсой. Где-то внизу, за спиной, он слышал наростающий топот Крокса и Грохотуна. Колобок весело прыгал впереди, похоже, он совсем не боялся и воспринимал все происходящее как веселое приключение. Еще бы! Ведь ему ничего не стоило в любую секунду раствориться в воздухе или оказаться в другой точке пространства!

Одна из изъеденных временем ступенек неожиданно провалилась под ногой Андрея. Хорошо, что мальчик успел ухватиться за перила, а то бы кубарем скатился прямо в лапы Грохотуну. Андрей почувствовал, как что-то выпало у него из кармана, и, звякая о ступеньки, покатилось вниз.

- Моя старинная монетка! Баюн, подожди, я ее подберу! - Андрей успел заметить, как монетка блестящим кружочком замерла на одной из ступенек.

- Нет времени! Брось ее! - Баюн подхватил Андрея поперек туловища и быстро понес его наверх, перешагивая через три ступеньки. Робот-нянька не мог позволить, чтобы мальчик рисковал жизнью ради какой-то монетки. Баюн не думал о своем сердечнике, хотя датчики самочувствия и сигнализировали, что он находится в состоянии перегрузки, близком к критическому.

Сирена смолкла. Было отчетливо слышно, как по лестнице, всего несколькими витками ниже, стучат литые подошвы Крокса и Грохотуна. Погоня приближалась. Корпуса капитана-киборга и его рогатого робота, которые они модернизировали каждые полгода, были куда совершенее, чем старое тело Баюна, не знавшее за весь долгий срок своей службы ни одного ремонта.

- Держи их! Дер-ржи! Сдавайтесь, вы окр-ружены! На вас ведется психологическая пр-ропаганда! - кричал роботизированный попугай, летая над головами беглецов. Но хоть попугай и производил много шума, сам он, однако, никого хватать не собирался.

- Смотри, Баюн, запасной лифт! Он уже близко! - Лависса увидела в стене проем, похожий на лифтовую шахту и забарабанила по нему кулачками. Со скрипом и лязгом двери транспортной кабинки неохотно разъехались.

Погоня была уже совсем близко. Друзья ворвались в кабинку, и Лависса торопливо ткнула пальцем в первую попавшуюся кнопку. Попугай тоже влетел было в лифт за ними следом, и, крикнув: "Безобразие!", клюнул Баюна в лоб между антеннами. Робот-нянька отмахнулся от назойливой птицы, и попугай вылетел, чтобы позвать подмогу.

Двери лифта медленно смыкались, когда на площадке появились капитан Крокс и Грохотун.

- Вот они! Стоять! - капитан Крокс огромными прыжками бросился к лифту, вытянув вперед механическую руку. За ним, потрясая бластером, несся рогатый робот. Подъемный механизм щелкнул, и кабинка стремительно пошла наверх. Крокс с разбегу с такой силой врезался в наружную лифтовую дверь, что она вылетела и капитан едва не свалился в шахту.

- Почему ты их не задержал? - заорал Грохотун на попугая.