Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Грохотун ходил между рядами вольеров, внимательно высматривая беглецов. Бластер в его руках поворачивался вместе с головой, готовый каждое мгновение выстрелить.

- Он нас увидит! - Лависса сжалась, стараясь казаться как можно меньше.

- Тише, - прошептал Андрей. - Не шевелись. Я читал, у боевых роботов установлен индикатор движения.

Неожиданно Грохотуну почудилось, как ветка одного из кустов шевельнулась. Он вскинул бластер и срезал куст раскаленным лучом. Ветки мгновенно обуглились, и стало видно, за кустом никого нет.

- Это у тебя называется брать живыми? Совсем тупой? У тебя здесь одна броня? - робот-попугай уселся на один из рогов шлема Грохотуна и постучал его клювом по лбу.

Боевой робот хотел схватить попугая, но тот ловко увернулся от его огромной лапы и взлетел.

- Но-но, поосторожнее, - возмутилась птица. - Если ты меня придавишь, хозяин сделает из тебя чучело, а на твое место возьмет робота-няньку. Уверен, он намного сообразительнее и полезнее тебя!

- Невижу устаревшие модели! Где этот старый робот, который нянчится с сопляками! Я разорву его на части! - и разъяренный Грохотун, топая, помчался по проходу. Ему не терпелось поскорее найти Баюна и вытрясти из него все схемы.

Андрей облегченно перевел дыхание. Все это время Грохотун находился в опасной близости от их вольера. Просто счастье, что он не дошел до конца прохода и не заглянул в щель.

- Не заметил! Я ужасно испугалась! - прошептала Лависса. Кончик ее косички щекотал мальчику нос. - Нужно выбираться отсюда!

- Не сейчас! У них индикаторы движения! Тихо, он близко! - Андрей зажал себе рот рукой. Над местом, где они спрятались, пролетел попугай. К счастью, сверху ребята были надежно прикрыты широкими резными листьями искусственной пальмы.

Капитан Крокс, ждавший Грохотуна у входа в космический зоопарк, потерял терпение.

- Долго еще? Сколько можно копаться! - послышался его гневный голос. Грохотун, встань у двери отсека! Я сам займусь поисками!

- Да, капитан! - рогатый робот неохотно вернулся и заслонил двери. Если робот-нянька и эти щенки попытаются улизнуть, им не поздоровится! Он разнесет старого робота из бластера.

Прежде чем отправиться на поиски, капитан Крокс отключил все силовые поля, служившие перегородками между вольерами.

- Вам несдобровать! Лучше выходите сами! Не хотите? Ну берегитесь! капитан стал ряд за рядом прочесывать зверинец, заглядывая под каждый мало-мальски развесистый куст, под которым можно было притаиться. А попугай замер на плече у Крокса, поворачивая из стороны в сторону голову, с установленным в ней индикатором движения. Если мальчишка и девчонка попробуют хотя бы перебежать с места на место, им не позавидуешь!

Андрей и Лависса почувствовали, что рано или поздно Крокс найдет их. Нужно как можно скорее выбираться из зоопарка. Но как? Единственную дверь охраняет Грохотун. Мимо него и мышь не проскользнет.

Капитан Крокс приближался. Ему осталось прочесать всего несколько рядов, и он на них наткнется.

"Что делать?" - Андрей подбросил на ладони монетку, свой верный талисман: орел - они спасутся, решка... Но тут в ногу ему кто-то ткнулся. Колобок! Он здесь! Колобок-хитрюга весело улыбался и, пожалуй, был не прочь порезвиться. Он превращался то в мяч, то в робота-попугая, вероятно, припоминая и подражая всему, что он видел.

А если..? У Андрея появилась отличная идея! Только бы колобок сообразил, что он него требуется! Мальчик наклонился и что-то зашептал колобку. Фразу, которую Андрей ему твердил, пришлось повторить раз пять, пока малыш ее запомнил. Наконец, колобок принялся ее громко повторять, но мальчик зажал ему рот ладонью.

Грохотун стоял у двери отсека, мрачно поворачивая из стороны в сторону тяжелую рогатую голову. Ему не нравилось, что капитан Крокс так долго ищет беглецов.

"Принесли бы из арсенала многоствольный лучемет и разнесли бы тут все вдребезги за полминуты", - думал Грохотун.

В этот момент к рогатому роботу подлетел попугай. Он был какой-то странный, не такой как всегда, маленький и желтоватый, но Грохотун не обращал внимания на такие мелочи. Попугай он и есть попугай. Что взять от жалкой кучки деталей! Если бы Крокс ему позволил, робот давно свернул бы голову этой болтливой птице.

- М-мы на-шли их! - прокричал попугай, зависая над Грохотуном. - Ка-пи-тан зовет тебя!

- Почему он сам мне не приказал? - у Грохотуна зашевелилось подозрение. Обычно капитан Крокс не передавал свои приказы через попугая. Для этого существовала внутренняя связь.

- Капитан зовет... зовет... Он с-схватил девчонку и... уже разбирает старого р-робота! - заученно повторил попугай, как-то необычно растягивая слоги.

- Разбирает робота? Он же обещал, что это сделаю я! - рассвирепел Грохотун. Это известие вывело Грохотуна из равновесия и он окончательно утратил контроль над собой.

Неужели капитан Крокс сам развинчивает старого робота, хотя обещал это Грохотуну? Хотя почему бы и нет! Крокс ужасно хитрый! Грохотун давно подозревал, что капитан прикидывается, что не любит разбирать роботов и собирать в стаканчик зубы.