Тайна звонящего колокола

– Этот парень, который называет себя месье Паппье и мистер Джеймс, и ещё полудюжиной других имён, больше не мой босс. – Грампер безрадостно рассмеялся. – Его настоящее имя Гарри Тайрокс, он мошенник и обманщик. Он даже пытался украсть мой драгоценный колокольчик и продать его Хендрику. Когда я вывел его на чистую воду, он заставил меня поклясться, что я поделюсь с ним вырученными деньгами. Но я перехитрил его! Я возьму колокольчик с собой на дно морское!

– Так вот что вас расстроило? – Нэнси удалось говорить успокаивающе, хотя она отчаянно пыталась выторговать свободу. – Вы думали, что Тайрокс намерен забрать колокольчик. Только выведите нас из этой ловушки, и полиция посадит обманщика за решётку.

– Бесполезно, – спокойно произнёс Грампер. – У меня нет ключа, а потайная дверь заперта.

– Значит, мы действительно здесь в ловушке? – переспросила Нэнси, впервые падая духом.

– Да, мы в ловушке. Мне жаль, что ты тоже здесь. Когда вы впервые пришли в пещеру, я пытался вас отпугнуть, а потом надеялся напугать тебя парами спящего газа. Но ты не оставила меня в покое, так что тоже должна поплатиться.

В этот момент внизу в пещере послышался слабый булькающий звук.

– Вода поднимается, – пояснил Грампер. – Скоро она будет здесь!

В отчаянии Нэнси принялась колотить в тяжёлую потайную дверь, но только разбила кулаки.

– Помогите! Помогите! – слабо позвала она.

Сначала Нэнси показалось, что воображение играет с ней злую шутку. Неужели из-за двери послышались шаги и приглушённый голос?

Глава 20. Тайна колокола

Нэнси яростно колотила в тяжёлую дверь. Она снова услышала приглушённый голос с другой стороны, но не могла разобрать слов. Может быть, её спрашивали, где потайная дверь.

– Скамейка! – выкрикнула она. – Потяни за скамейку!

В этот момент от стен туннеля отразился звон колокола, сопровождаемый громоподобным рёвом ворвавшегося в пещеру океана. Брызги, окатившие Нэнси и мужчин с ног до головы, заставили их прижаться к стене. Когда шум утих, они увидели, как бурлящая вода поднимается к их ногам.

– Тяни! – закричала Нэнси, изо всех сил колотя в дверь. – Поверни ручку и потяни скамейку!

Вода приближалась, и, казалось, что прошла вечность, прежде чем дверь начала медленно открываться внутрь. Из двери вырвались отравленные пары, но Нэнси, задержав дыхание, шагнула вперёд. За ней шёл Амос Хендрик. Грампер, парализованный от страха, скорчился на ступенях.

Нэнси наконец увидела своего спасителя, молодого человека в противогазе, который защищал его от паров газа. Это был Нед!

– Вода поднимается! Там остался человек!

– Идите вперёд! – поторопил он Нэнси.

Она помогла Амосу Хендрику добраться до прохода, где воздух был сравнительно свежим. Нед подбежал к перепуганному человечку на лестнице и втолкнул его в лабораторию. Он захлопнул дверь, едва успев предотвратить затопление.

Затем он повернулся к Грамперу. Мужчина рухнул на пол, став жертвой паров, которые он же и распылил!

Нед подхватил его на плечо. Шатаясь, он вошёл в коттедж со своей ношей и снял противогаз. Первым вопросом Нэнси был:

– Где Джорджи?

– Она спустилась к входу в пещеру с полицейским, – ответил Нед. – Нэнси, ты обязана Джорджи жизнью.

– И тебе тоже!

Он отмахнулся от этих слов и продолжил:

– Когда я доставил пленника в полицию, я попросил полицейского поехать со мной. Но в коттедже мы никого не нашли. Мы стали вас звать и услышали, как Джорджи стучится в дверь, скрытую сетями. Она была убеждена, что ты лежишь без сознания в той комнате. К счастью, у полицейского в машине были противогаз, фонарик и другое снаряжение. Больше мне особо нечего добавить кроме того, что, когда я не нашёл тебя в лаборатории, то впал в отчаяние. Я уже собирался уходить, когда услышал, как ты стучишь в дверь.

Нэнси была слишком потрясена, чтобы говорить. В этот момент в коттедж, как фурия, ворвалась Джорджи. Увидев Нэнси, она обняла подругу.

– О, ты в безопасности! Я подумала…

Нед передал Грампера полицейскому.

– Кто-нибудь ещё внизу остался? – спросил он.

– Нет, – ответила Нэнси, – а вы поймали его напарника на утёсе?

Получив отрицательный ответ, Нэнси пояснила:

– Самый опасный преступник всё-таки сбежал. Это был Гарри Тайрокс, известный также как месье Паппье и мистер Джеймс. Он, должно быть, увидел вас и решил, что его свобода значит больше, чем деньги Хендрика.

– Дайте мне его описание, и мы его поймаем, – уверенно заявил полицейский. – Я сообщу в штаб по рации.

Нэнси с друзьями вернулись в дом миссис Чантри. Не прошло и часа, как им сообщили, что Гарри Тайрокс был схвачен на одной из дорог при попытке скрыться. Нэнси немедленно позвонила отцу, чтобы сообщить об арестах.

– Отличная работа, Нэнси, – с гордостью похвалил он дочь. – Я знал, что тебе не понадобится моя помощь в расследовании.

На следующее утро молодым людям разрешили поговорить с Грампером и Гарри Тайроксом. Вскоре все подробности махинаций раскрылись. Благодаря информации, полученной от арестованных преступников, нью-йоркская полиция смогла поймать человека, с которым мистер Дрю встречался.