Тайна звонящего колокола

Джорджи нырнула в глубокую нишу и прижалась к стене. Совсем рядом промелькнула какая-то фигура и тусклый луч фонарика. Несколько мгновений спустя силуэт высокого мужчины показался в дверном проёме на вершине лестницы. Он вошёл в дом и закрыл за собой дверь.

Джорджи рванула вверх и проверила дверь. Её худшие опасения подтвердились. Она была заперта! Они с Нэнси оказались в ловушке под коттеджем!

В отчаянии Джорджи стучала в дверь ногами и кулаками, крича, чтобы её выпустили. Ответа не последовало.

«Этот человек, кто бы он ни был, вероятно, ушёл, – подумала она. – О, я должна найти Нэнси!»

Вспомнив про дверь в проходе, Джорджи снова ощупью спустилась вниз и дошла до двери. Под её рукой дверь плавно открылась.

Джорджи ничего не видела, потому что в комнате было темно, но она почувствовала странный сладкий запах. Вдохнув, девушка почувствовала головокружение.

«Нэнси почувствовала то же самое перед тем, как уснула на утёсе! – вспомнила Джорджи. – Меня одурманили!»

Из последних сил Джорджи плотно закрыла дверь. Она чувствовала себя такой слабой, что едва могла идти. Только благодаря силе воли девушка смогла миновать проход и подняться по лестнице к запертой двери. Упав на пол, она прижалась к щели под дверью и стала жадно, большими глотками, втягивать чистый воздух.

Джорджи сразу стало лучше. Затем, когда она осознала, что едва не отравилась, её охватила паника при мысли о Нэнси.

«Я должна что-то сделать! – в отчаянии думала Джорджи. – Но что? Ох, почему Неда всё ещё нет?»

А в этот момент Нэнси действительно нуждалась в помощи. Оставив Джорджи, она подошла к закрытой двери в коридоре и осторожно открыла её.

В комнате горел тусклый свет, освещая странную обстановку. Полки вдоль стен были заполнены бутылками, флаконами и колбами с цветной жидкостью. Здесь находилось невероятное количество духов, помады и пудры.

«Косметическая фабрика!» – взволнованно подумала Нэнси, закрывая дверь. Её взгляд устремился на стол, на котором лежали разбросанные этикетки «Моё сердце» и более новые «Сладкий звон». Над дверью висел гонг.

В это мгновение Нэнси услышала низкие мужские голоса. Ожидая, что они войдут через знакомую ей дверь, она отчаянно искала, куда бы спрятаться. Несколько деревянных скамеек у стены были единственной возможностью хоть как-то укрыться. Она быстро забралась под одну из них.

Едва Нэнси спряталась, как снова услышала голоса. К её ужасу, звуки, казалось, исходили из-за той самой стены, у которой она притаилась!

Один из мужчин сказал:

– Я пойду к Францу на вахту, а у тебя есть дело, Грампер! Я договорился, чтобы этот старый дурак Амос Хендрик пришёл в пещеру. Всё, что тебе нужно сделать, это получить его деньги, и если ты достаточно хитёр, то задержишь его там до прилива. Затем отправь его в плавание. После этого не медли и мчись по лестнице, тогда сможешь спастись.

Скорчившись под скамейкой, Нэнси вздрогнула, услышав, как поворачивается ключ, а затем увидела, что совсем рядом другая скамейка медленно задвигалась! Очевидно, она была пристроена к потайной двери, которая сейчас откроется.

В лицо юной сыщице ударил порыв прохладного воздуха, но она сохранила неподвижность. Дверь со скамейкой широко распахнулась, и в комнату вошли двое мужчин, один из которых нёс зажжённый фонарь. Нэнси мельком увидела спускающиеся вниз каменные ступени и догадалась, что они ведут прямо в пещеру.

Один из мужчин был очень низкого роста с пушистыми рыжими волосами и неприятным выражением лица. Нэнси была уверена, что это был старый враг Амоса, Грампер. Со своего места она не могла видеть лицо второго человека, но его коренастая фигура была такой же, как у Гарри Тайрокса, он же месье Паппье, он же мистер Джеймс! Именно он нёс фонарь.

Нэнси внимательно слушала их разговор. Но вдруг в него вмешался голос Джорджи:

– Нэнси! Нэнси! Где ты?

Двое мужчин напряглись.

– Приступай к работе, Грампер! – шёпотом приказал коренастый. – У нас гости. Франц, должно быть, пытался подать нам сигнал. С ним что-то случилось!

Грампер достал бутылку с голубым порошком с одной из настенных полок и, добавив немного воды, быстро сделал раствор. Разлив жидкость поровну в две ёмкости, он поставил одну из них в крошечную нишу под каменным потолком, а другую оставил открытой на полу.

– Теперь я позабочусь о Хендрике! – сказал он.

– Отлично! Я выйду через пещеру и поднимусь на утёс.

– Но то, что случилось с Францем, может случиться и с тобой!

– Никто не сможет мне помешать, – решительно возразил высокий.

Он погасил верхний свет. Нэнси наблюдала, как двое проскользнули в дверь, через которую вошли, и закрыли её за собой.

«Я должна последовать за ними и помочь Амосу», – решила она.

Но когда Нэнси выползла из-под скамейки, комната начала наполняться сладким ароматом. У неё закружилась голова.

«Наркотик! – подумала она в панике. – Если я не выберусь отсюда быстро, то уже никогда этого не сделаю!»

Дверь, через которую вошла Нэнси, казалась очень далёкой. В оцепенении она решила, что единственный доступный ей выход – через дверь со скамейкой, которую использовали мужчины. Но сможет ли она её открыть?