Тайная игра

— Тульпа! — зашипел он, оглядывая часовню горящими глазами. — Распроклятая богомерзкая тульпа, наглая, отвратительная, полностью сформированная, самовольная и сильная, как сам дьявол! Проклятье! У меня под носом!

— Вот именно, у вас под носом, дорогой Мануэль, — подытожил куратор, откладывая самописку, снимая и протирая очки платком. — Ни на что это вас не наводит? Ни на какие мысли?

— Наводит! Наверняка маг, создавший ее, валяется где-то в состоянии овоща и пускает слюни! Она неуправляема, а значит, его мозг уже полностью превращен в кашу. И если он при этом не подох, значит, за ним либо следят другие, либо сама тульпа за ним ухаживает.

Все-таки креатура. Искусственное создание.

— Простите, — сказал Лео. — Тульпа? Это же что-то баснословное.

— Как же! Одна такая чуть было не сломала всю мою карьеру в восемьсот семидесятом году. Баснословное! Держи карман!

— Если бы вы не нарушили тогда все мыслимые правила безопасности и не кинулись бы разыскивать мага-хоста, Мануэль, то сейчас не носили бы вот это. — Падре Жасан выразительно постучал по скамейке разомкнутым ошейником. — Это же абсолютно ни в какие ворота не лезло — спалить приют для умалишенных.

— А у меня был выбор, при всем уважении? Та проклятая тульпа набрала невероятную силу, пролезла на должность мэра, творила несусветную дичь, а отцы города только глотали и глаза таращили. Всех повязала, да так, что никто пикнуть не смел. Десять лет перекапывания улиц и ежегодная замена брусчатки на новую. То сносим все лавки, то строим заново, то опять сносим. Людей переселяем целыми кварталами с лучших мест в худшие или вообще за пределы города. А украшения улиц? Внизу все разрыто, не проехать, не пройти, посредине жуткие скульптуры, сверху — гирлянды бумажных цветов в четыре слоя. Какая-то феерия психоза. Если бы я до нее не докопался, она бы скоро человеческими черепами начала улицы мостить.

— Ну, ну, полно, не горячитесь.

Однако Мануэль горячился, хоть и сбавил немного громкость.

— Надо думать, что хост — хозяин тульпы — скрывается где-то неподалеку. — Он принялся нервно расхаживать перед алтарем. — Радиус их свободного действия невелик, не больше полукилометра, значит, надо обыскать соседние дома, все, тщательно. Падре, прошу вас, вызовите еще людей — оцепим район. Очередной неудачи я не потерплю.

— Я слышал, что девочка появлялась здесь в прошлом году, — вставил Лео, лихорадочно соображая, кому же тульпа может принадлежать. — Получается, все это время около школы находился некий маг? Что ему здесь нужно?

— Спросите тоже! — фыркнул Мануэль. — Он знал об артефакте и подбирался к нему. Но артефакт, я уверен, проклят и воздействовал на тульпу, а она, в свою очередь — на хоста. Вскипятила ему мозги. Теперь с ним, считай, покончено: тульпа убивает — и делает это безжалостно. Падре Кресенте просто случайно повезло. Тульпа все-таки не профессиональный убийца, не проверила, жива ли еще жертва. А вот Леманну повезло меньше. Что она искала у покойного? Конечно, артефакт! Но что-то ей тогда помешало.

— Но… — Лео хотел сказать, что браслет в прошлом году преспокойно лежал в склепе на руке покойного Ригана, а девочка уже появлялась в школе, но вовремя прикусил язык. Неизвестно, что Мануэль сказал куратору о целях их поездки.

— Господин де Лерида, а разве же сия богомерзкая тульпа не может быть творением кого-нибудь из детей? — спросил Люсьен. — Не зря же в школах второй ступени выявляют малефиков. Может, и в здешних классах такой малефик имеется? Вот он и создал тульпу.

Мануэль посмотрел на Люсьена с некоторым даже сочувствием.

— Вы просто еще не имели дела с этими тварями, мой дорогой. Для того, чтобы создать полноценную материализованную тульпу, такую, чтобы не просто бродила легким облачком, а могла брать предметы, разговаривать, далеко перемещаться, да вот пожалуйста — убивать, магу-хосту понадобится несколько лет, три-четыре года точно. В сосредоточении, медитациях и постоянной работе. И это должен быть сильный маг, хорошо обученный, с особым даром именно к манипуляциям со своей психикой. Хост способен расщепить собственную личность и сотворить из части себя отдельное существо, наделить его характером и волей и, самое главное, — плотью. Последнее может сделать только инициированный взрослый, мощный, очень хорошо обученный маг. Ребенку такое не под силу, это и представить себе невозможно.

Надо же, как хорошо осведомлен и какой у него большой зуб на этих креатур. Не видел еще я де Лериду в такой ярости.

Лео не мог не признать, что собственные его познания касательно тульп и их хозяев очень туманны. Среди магов его круга сведения о создании воплощенной тульпы считались особо закрытыми и не принятымы к обсуждению. Лео помнил, какие сплетни сопровождали Ассунту Сантана, союзницу Красного Льва. Сколько из этих слухов было правдой, а сколько — неуемной дичью, родившейся от недостатка информации, — бог весть.