Тайная игра

Хороший тон — поддерживать себя не грубой физической пищей, а использовать алимента́цию, формулу, преобразующую канденций в энергию тела. Алиментация требует большого ресурса и большого мастерства, ненавязчиво демонстрирует и благородство происхождения, и владение искусством магии, и в целом культурность и воспитание. Семейные обеды, ужины, чаепития с гостями были только поводом, чтобы собраться, обсудить дела, решить вопросы, посплетничать, наконец. Надломить угощение, поклевать чуть-чуть и оставить большую часть на тарелке он уже не мог себе позволить. Он был голоден и хотел мяса, а не пирожных.

Дис нетерпеливо вертела на цепочке часики и сверкала изумрудными глазищами из-под вуалетки.

— Что вздыхаешь? Прикидываешь, что мне стоит говорить, а что нет? Давай-давай, все выкладывай. Кто тебе нос свернул?

— У меня все нормально, — соврал Лео, намазывая гренок вареньем, — это я в школьном подвале вошел в стеллаж со всяким хламом.

— А что ты там делал? В подвале?

— Искал привидение. И нашел. И это было не привидение.

— И-и? — Дис недоуменно наблюдала, как он хрустит гренками. — Что за идиотские паузы? Я должна проникнуться ужасами школьного подвала? Или задавать тебе наводящие вопросы?

Кофе в чашечке закончился в два глотка. Гренки тоже.

— У меня как раз к тебе вопрос. — Эклерчик был на один укус. — Когда вы с Визом находились в этой школе, вы не встречали там маленькую тварь? Выглядит, как девочка с завязанными глазами.

Шесть эклерчиков куда-то исчезли один за другим. Лео продолжил:

— Вполне материальная тварь. Фонит прилично. Но ощущается это только вблизи. Подозреваю, она контролирует свой фон. Можно я доем твой гренок? Ты же не будешь?

— Дорогой, ты не заболел часом? — Дис наклонилась над чашками, озабоченно всматриваясь Лео в глаза. — Выглядишь и правда не слишком хорошо.

— Я просто… Дис, будь добра, закажи мне что-нибудь посущественнее. Что-нибудь горячее и мясное. В школе кормят ужасно. И что там насчет привидения? В смысле, фейри или какой-нибудь твари, видели? Слышали?

— Нет. — Она покачала головой, щелчком пальцев подзывая официанта. — Никаких тварей в школе не было, это точно. Ну, или тварь сидела в темном углу и не высовывалась.

Официант ушел, озадаченный заказом, а Дис потянулась через стол и похлопала Лео по руке:

— Бедный мой, — сказала она совсем другим тоном, — я и позабыла, чем в школе кормят. Эта… — она скривилась, — вареная капуста, бр-р-р! Мы тоже есть не могли… поначалу. Детекторов тогда еще всюду не понатыкали, но мы же… без памяти были. Помнили только, как нас зовут и что мы родственники.

Дис всегда заботилась о Лео — как заботятся о непутевом, но любимом братце. У нее уже имелся один — непутевый, но любимый, — ну и Лео в пару с ним. Тем более, что Лео с Визом были ровесники.

Ясно, что ему и Дис когда-нибудь предстоит пожениться и родить наследника, но… лучше все же позже, чем раньше. У нее сейчас, кажется, возлюбленный был, парень из их бригады. По имени Рамон, а фамилию Лео не помнил. Кто-то из независимых магов. Они там почти все были из независимых, несокрушимые бойцы «Секвор серпентис»[13], «Последователей змея», возмутители спокойствия и вечная головная боль Надзора и Инквизиции. Для некоторых война никогда не заканчивается.

Артур Ллувеллин, их командир, ничего не делает для того, чтобы усмирить горячие головы, только масла в огонь подливает. Не они ли в прошлом году подорвали грузовик с одним из дистингеров, принадлежащих Надзору? Эту громоздкую штуковину перевозили для проведения Дефиниций в отдаленном городе. С тех пор дистингеров осталось всего шесть.

Но радоваться рано: Надзор и Артефакторий работают над тем, чтобы заменить дистингеры аналогами. Лео слышал разговоры о каких-то псах-мутантах, вынюхивающих малейшие истечения канденция.

Принесли гуляш и бараньи котлеты, и Дис со смешанным выражением жалости и отвращения смотрела, как Лео их истребляет.

— Надо же. — Она покачала головой. — Я надеялась, что никогда больше не услышу об этой школе. А теперь и ты туда попал.

— Я-то вполне добровольно. — Лео отодвинул пустую тарелку и снова потянулся к кофейнику. — А ты никогда не рассказывала, как вы с Визом оттуда выбрались.

— Рассказывала. Чудом.

— Я имею в виду подробно. До дистингера вы не доехали же? Вас Ллувеллин отбил?

— Что ты, я тогда и не знала о нем, а он о нас. Мы когда сбежали, до центра дошли… ну, до самого трансцендента. Периметр тогда только лентами огорожен был, решеток с проволокой еще не понастроили. А там, за периметром, уже на ребят Артура наткнулись.

— А сбежали как?