Тайная игра

Лео подтянул стул и сел. В черных глазах инквизитора отражались два неподвижных огонька. Все-таки у него взгляд рептилии. Одни демоны знают, что варится в этой голове.

— Я обнаружил факт, который меня озадачил, — продолжил Лео, — представляете, у Эхеверии был собственный голем! Полноценный, действующий. Я нашел базу… постамент для голема. Немаленьких размеров. Даже мне понятно, что это значит.

Де Лерида поднял бровь.

— Это значит, что у Эхеверии был знакомый маг, который оживил для него голема и питал своим канденцием. Интересно. Это, хм, необычно даже для довоенных времен.

— Необычно, вот именно. Мне удалось раздобыть письмо в доме сестры артефактора. Она там неподалеку жила. Представляете, в ящике почтовом лежало, в куче корреспонденции. Доставили, а никто не забрал, дом уже был покинут перед войной. Писала горничная дочери Эхеверия, при отъезде семьи ее не взяли — просила ее куда-нибудь пристроить. Знаете, где она живет?

— М-м-м… нет, не представляю.

— На Лавровой улице! Я сделал крюк и вернулся.

— Не страшно вам было за периметром? — неожиданно заинтересовался инквизитор.

— Эм-м… Я далеко не заходил. Местным жителям не страшно, а мне чего бояться? Так вот, я поехал обратно на Лавровую. К счастью, женщина еще живет по старому адресу. Одинокая, пожилая, она мне, представьте, обрадовалась. Пригласила чаю выпить…

— Ближе к делу, пожалуйста, Лео.

«Хоть бы похвалил, — обиженно подумал тот. — Я, между прочим, не сыщик, а информацию принес!»

Но де Лерида слушал его внимательно, сосредоточено, а добытые сведения неожиданно жгли язык и вызывали желание похвастаться.

— Эта во всех отношениях достойная дама поведала мне вот что: артефактор Эхеверия действительно близко дружил с одним магом. Его звали…

— Алонсо Риган, — сказал инквизитор и близоруко посмотрел на Лео.

Тот заморгал обиженно.

— Ну, так нечестно. Вы все знали! Зачем же я ездил?

— Чтобы выяснить насчет голема, это важно. В архивах Инквизиции нашлась информация о двух совместных патентах. Эхеверия и Риган создавали вместе интереснейшие вещи. Также мне удалось выяснить, что старший Риган был убит как раз перед началом войны, когда по городу прокатилась волна погромов и убийств артефакторов и открытых магов. Согласно полицейским сводкам, Алонсо Ригана ударил собственный голем. Его а́ргилус — пустую глину — нашли рядом с телом: искусственное существо не могло действовать после смерти человека, питавшего его, застыло и рассыпалось. Но добытая вами информация, Лео, поворачивает все на сто восемьдесят градусов. Это не был несчастный случай, как указано в деле. Артефактор Эхеверия приказал голему убить своего создателя.

— Да. — Лео закивал. — Горничная как раз подтвердила, что перед самым отъездом хозяин ходил куда-то в сопровождении «своей чертовой куклы», как она выразилась, а вернулся один. После чего сразу же отдал распоряжение об отъезде. Но не успел уехать сам — его настигла месть сообщества малефиков. Получается, что Эхеверия убил собственного друга?

Де Лерида сжал губы и потер ладонями лицо.

— Такое случается между друзьями, Лео, — сказал он бесцветным голосом. — И такое, и многое другое. Не стоит… хм… недооценивать людей.

— Я, скорее, их постоянно переоцениваю, господин инкви… Мануэль.

— Ну хорошо. Давайте подумаем вот о чем: действующий голем — это великий дар со стороны мага. Наверное, если эти двое дружили, то был и ответный? Может быть, это как раз наш артефакт? Они могли вместе работать над ним, сделать что-то действительно уникальное. Но ни патента, ни описания, ни даже рабочей тетради не сохранилось. Что же случилось? Остались ли наследники у самого Ригана? Он был свободным магом или вассалом какого-то дома? Поди сейчас узнай! Такой информации даже у Инквизиции нет. Как жаль, что ни у кого из нас нет доступа к архивам семей малефиков — мне не понаслышке известно, как эта братия любит писать друг другу письма и бесконечно обсуждать происходящее с их родней. Где-нибудь у кого-нибудь эта история точно записана.

У вас, господин де Лерида, никакого доступа и нет, а у меня очень даже есть. Наверняка Беласко позволит порыться в семейных бумагах. И, похоже, моя теория верна — де Лерида маг. Как Инквизиция умудрилась заполучить его? Взяла в заложники родню?

— Может быть, Риган использовал подарок друга во зло? Что же… это лишний раз доказывает, что подобное должно тянуться к подобному. И никак не наоборот. Во избежание, хм… катастрофических ситуаций, — продолжил инквизитор с непонятной грустью в голосе.

Словно бы камень треснул, и под его твердой поверхностью проявилось что-то живое. История дружбы, обернувшейся трагедией, похоже, сильно отозвалась в инквизиторской душе.

Лео моргнул и спросил, поражаясь собственной наглости: