Григорий Федорович Григоренко родился в 1918 году на Полтавщине в крестьянской семье. В 1939 году окончил физмат Полтавского педагогического института, недолго проработал учителем в средних школах, после чего в 1940 году был призван в армию и в том же году принят на службу в военную контрразведку. Войну встретил в 3-м отделе воздушно-десантной бригады на Юго-Западном фронте, был ранен, после госпиталя вновь воевал в особых отделах, пока наконец под занавес сталинградской эпопеи не был отозван с фронта на учебу на 3-месячные курсы при Высшей школе НКВД. После их окончания в начале 1943 года получил назначение в центральный аппарат на передний край борьбы: в 1-й (немецкий) отдел 2-го (контрразведывательного) Управления НКВД, а затем, после масштабной реорганизации системы госбезопасности в апреле 1943 года оказался во 2-м отделении (по радиоиграм) 3-го (розыскного) отдела Главного управления контрразведки СМЕРШ Наркомата обороны. За время войны СМЕРШ провел 181 радиоигру.
После войны, когда СМЕРШ был передан в состав МГБ, Григоренко продолжил службу по розыскной линии, дослужившись до должности начальника отделения, в 1949 году был переведен во внешнюю контрразведку и в 1952 г. — во 2-е Главное управление: здесь он стал заместителем начальника восточного, а с 1953 г. — западноевропейского отдела.
В 1954 г. последовало назначение, ставшее одним из важнейших в карьере Григоренко — он был направлен в Венгрию на должность заместителя старшего советника КГБ при МВД республики. Почти одновременно послом СССР в этой стране стал Ю. В. Андропов. Судя по воспоминаниям, они были хорошо знакомы, что вполне естественно — разумные послы (а Андропов вел себя очень разумно на всех постах) старались поддерживать дружеские отношения с резидентурами и представительствами КГБ. Во время подавлении мятежа в 1956 г. Григоренко попал под обстрел и был тяжело ранен. После излечения он вернулся на службу во 2-е Главное управление, на этот раз в 6-й отдел, занимавшийся борьбой с деятельностью антисоветских эмигрантских центров за рубежом — сперва на должность заместителя, а с 1957 г. — начальника отдела.
В 1959 г. вновь резко изменилась его специализация — его перевели в ПГУ и назначили заместителем начальника недавно сформированного отдела «Д». Затем, в марте 1962 г. он возглавил внешнюю контрразведку — 14-й отдел, преобразованный в январе 1963 г. в Службу № 2 (в сентябре 1964 г. он на короткое время был понижен до заместителя начальника).
В конце 1969 г. в кадровом пасьянсе, который раскладывался в руководстве КГБ, Андропов наконец нашел место для старого сослуживца. Несомненно, председатель Комитета понимал, что Цинев во 2-м Главке — фигура временная и стоит ожидать, что Брежнев скоро выдвинет его на повышение. Поэтому, когда во второй раз освободилось место первого заместителя начальника Главка, на эту должность был выдвинут полковник Григоренко, вскоре получивший генеральское звание.
Резюмируя — за 29 лет чекистского стажа опыт он получил опыт по многим очень разным линиям контрразведки — радиоигры, работа на чужой территории, операции против разведок и дипломатов как на восточном, так и западноевропейском направлениях.
Нет нужды перечислять все структурные и кадровые перемещения в Главке в этот период. Остановимся лишь на важнейших, связанных с заметным перераспределением обязанностей.
Важной вехой стал 1973 год. В Главк была переведена группа подчиненных Григоренко из внешней контрразведки: заместителем был назначен его бывший заместитель и преемник по Службе № 2 ПГУ генерал-майор В. К. Бояров, вместе с ним на должность начальника английского отдела был переведен начальник направления Ближнего Востока и Африки Р. С. Красильников. Годом позже за ними последовал заместитель начальника Службы А. А. Фабричников, возглавивший во 2-м Главке 14-й отдел (оперативные игры).
Тогда же законспирированный аппарат контрразведки был создан в МИДе. Как известно, в министерствах и ведомствах, на предприятиях, в общественных организациях действовали офицеры действующего резерва (ОДР) КГБ, выполняющие режимные, разведывательные и контрразведывательные функции. С приходом Андропова они подчас имели очень высокий ранг, вплоть до заместителей соответствующего министра. Но МИД, несмотря на свое значение, стоял особняком. Будучи главным каналом связи с заграницей, он предоставлял дипломатические должности для прикрытия сотрудникам ПГУ, но статус министра иностранных дел как члена Политбюро позволял ему не допускать в свое ведомство чекистов на контролирующие роли. И вот 27 апреля 1973 г. Андропов — первый действующий глава госбезопасности после Берия — также был введен в состав Политбюро. В этом качестве ему удалось добиться создания Службы безопасности МИД. Ее начальником в ноябре был назначен бывший заместитель начальника одного из отделов ПГУ полковник М. И. Курышев, по линии МИДа она была подчинена заместителю министра И. Н. Земскову, а по линии КГБ — 7-му отделу 2-го Главного управления.