Тайная любовь княгини

Огляделся митрополит – поле вокруг, да ветер нехороший сердится.

– Ты, видать, самое безлюдное место выбрал по всей Московии. Благословить и то некого.

– А ты меня благослови, блаженнейший, – улыбнулся князь.

– Не затем я государыней московской послан, – пробурчал сердито старец. – Да и дерзок ты не в меру, князь, как будто в тебя бес вселился. Опять непочтением меня обидеть хочешь? Почто от мирян оградил?

– А разве не ты, митрополит, сказал, что будто не приветил я тебя, за градом не встретив? Так что не серчай.

– Ладно, сил у меня нет с тобой препираться, и не тот это разговор, чтобы посредине поля вести. Трогай, отрок.

Под звон колоколов святитель русской земли въезжал в Старицу.

Митрополит Даниил, страдавший в последние дни еще и от изжоги, отказался от щедрого кушанья, повелел достать из котомки горсть орехов, ссыпал их на ладонь, а потом проглотил зараз.

Старицкий князь со вкусом поедал сытную поросячину и терпеливо ожидал, что молвит блаженнейший.

– Андрей Иванович, послан я к тебе государыней-матушкой. И не догадываешься зачем?

– Не ведаю, митрополит Даниил, – слукавил князь.

– Дошел до нас слух, Андрей Иванович, что решил ты отринуть от себя благословение отца своего, оставить гробы родительские, не принимать более жалованье великого московского князя и съехать на службу в Литву. Правда ли это, Андрей Иванович, или, может быть, лихие люди тебя опорочить желают?

– Не думал я, что таков приговор ты везешь, блаженнейший. А только как мне в вотчине моей оставаться, ежели государыня мне опалой грозит? А теперь и в Москве опасаюсь появляться. Ежели она Михаилу Глинскому шею свернула, то что тогда мне от нее ожидать?

– Не прав ты, Андрей Иванович, не желает тебе государыня лиха.

– Мне другое известно, блаженнейший. – Князь неторопливо отрезал кусок мяса от бока порося и неторопливо зажевал присоленный кусок.

Митрополит видел, как жирный сок потек прямо по бороде князя на охабень. Даниил едва удержался, чтобы не поменять лесные орехи на домашнего порося.

– Молю тебя, Андрей Иванович, не губи раздором русскую землю. Соблюдай присягу без всякой хитрости.

– На том я и стою, Даниил. – Старицкий князь налил в кубок белого вина.

– Ежели на том стоишь, тогда поезжай в Москву к Елене Васильевне без всякого сомнения.

– Опять ты об том же, блаженнейший. А ежели я откажусь?

– Ежели откажешься… Жди тогда проклятия, Андрей Иванович. Во всех русских православных церквах поминать тебя будут наравне с латинянами и магометянами.

Не осилил старицкий князь кубок – отпил несколько глотков и опять поставил вино на стол.

– Нелегкий выбор ты мне предлагаешь, владыка. Сколько времени на обдумывание даешь?

– Немного, князь. К завтрашнему утру жду твоего ответа.

– Хорошо, а теперь оставлю я тебя, блаженнейший.

Государыня Елена Васильевна, зная упрямство старицкого князя Андрея, уже не полагалась на крепость увещеваний митрополита и следующим днем повелела Овчине-Оболенскому выступать с полками к Старице.

Поменяв домашний халат на броню, Иван Федорович возглавил головной отряд.

Недалеко от Волока князю повстречался конный поезд.

– Кто такие? – гаркнул Иван Овчина на молодца, спешившего впереди.

– Я сын боярский Сытин. Сопровождаем возок князя Пронского до государыни московской.

– Ах, вот как? – подивился вестям конюший. – Эй, молодцы, хватайте холопов князя старицкого!

Воинники оказались расторопными – стащили с седел сопровождающих и повязали их поясами. Не давался только Сытин.

– Князя Пронского ловите! – наставлял Иван Овчина. – Не ровен час уйти может.

Федор Пронский уже вышел из возка. Отпихнул от себя стремянных Овчины, пнул ногой высокого детину с палицей и побежал.

– Сюда, боярин! Сюда! – орал Сытин. – Поспешай!

Верткий отрок дергал за поводья коня, и чуткое животное, послушное каждому движению своего хозяина, вращалось на месте, сокрушая нападавших ратников.

Пока Сытин, умело орудуя нагайкой, отбивался от обидчиков, князь ударами кулаков валил на своем пути слуг Оболенского.

– Не ратники, а бабы брюхатые! – злился Овчина-Оболенский, наблюдая за тем, как Пронский перешагивает через поверженных отроков. – Шею ломайте! Шею!

Трое рынд навалились на спину князю, сдавили ручищами ему горло, и он, как будто нехотя, завалился набок.

– Беги! – прохрипел Пронский слуге. – Князю Андрею Ивановичу расскажи.

Сытин еще надеялся, что князь сумеет отряхнуть с плеч навалившихся бояр, как это делает медведь, расправляясь со сворой собак, но, когда на шее Пронского затянули кушак, он понял, что тому больше не подняться. Боярский сын огрел нагайкой своего коня и скрылся в густом бору.

– Батюшка князь! Государь Андрей Иванович, измена приключилась! – ворвался в постельные покои Сытин.

Андрей Иванович еще не спал. Стоя на коленях перед животворящим крестом, он клал обычную дюжину поклонов, выпрашивая у всемилостивого отпущение грехов и покоя для старицкого удела.

– В чем дело, холоп? – не разогнул спины Андрей Иванович.

Князь был одет в длинную белую холщовую рубаху, стертую у самых коленей от долгих молитв. Ноги босые, с грязными подошвами.