Тайная мать

– Ну, во-первых, она много лет работала у Фишеров, а значит, хорошо их знает и может рассказать что-нибудь интересненькое. А во-вторых, Фишер уволил ее сразу после смерти жены. Так что она могла и обиду на него затаить. И вообще, прислуга ведь всегда в курсе всего, что в доме происходит. В общем, неплохо было бы с ней поговорить, правда?

– Да, наверное.

– Не наверное, а точно. Я уверена, тетка что-то скрывает.

– Но если она не хочет с тобой говорить, как ты это выяснишь? – спрашиваю я.

– Н-да… – Соседка барабанит по крышке стола ногтями, покрытыми лаком в несколько слоев. – Это со мной она говорить не хочет, а вот с тобой, может, и заговорит.

Глава 16

– Со мной? – переспрашиваю я. – С чего ты решила, что она захочет говорить со мной? Да моя физия во всех газетах пропечатана! Если домработница Фишера верит хотя бы половине того, что там обо мне пишут, то наверняка считает меня дьяволом в юбке.

– Не согласна, – возражает Карли.

– Ну еще бы.

– Нет, я просто хочу сказать, она, может быть, знает, что происходит на самом деле.

– Значит, ты признаешь, что твоя так называемая «история» – выдумка от начала и до конца, – говорю я.

– Я этого не сказала, – отвечает Карли и выпрямляет спину еще сильнее, чем раньше. – Я имею в виду, что если она знает, как все есть на самом деле, то не станет обращать внимание на то, что пишут в газетах.

– Тебе-то откуда знать? – Я фыркаю и складываю на груди руки. – И вообще, ты же говоришь, она у них уже не работает. Значит, может быть и не в курсе, не так ли?

– А вот этого мы не узнаем, пока не спросим, – отвечает Карли. – В конце концов, что мы теряем?

Она, разумеется, права, но мне вовсе не улыбается, чтобы моими действиями управляла моя пронырливая соседка. Уж по крайней мере не после всего, что мне довелось вытерпеть по ее милости.

– Слушай, ну что плохого с тобой еще может случиться? – продолжает настаивать Карли. – В худшем случае уйдешь от нее несолоно хлебавши. Потратишь пару часов зря. Что тебе еще делать-то?

– Вот спасибо! – говорю я.

К чести Дин, тут она краснеет.

– Я вовсе не это имела в виду. Я только хотела сказать…

– Расслабься, все нормально. Я знаю, моя жизнь – пустое место.

– Ну вот, теперь ты будешь жалеть себя.

– А ты, конечно, думаешь, что тут и жалеть некого?

– Ну так что, ты идешь к ней или нет? – спрашивает Карли, допивая свой кофе и решительно опуская чашку на стол.

– Не знаю. Как я пройду мимо этих, за дверью? Они ведь наверняка за мной увяжутся.

– Предоставь это мне, – с полуулыбкой отвечает соседка.

* * *

Ровно час спустя я сыта, умыта, одета и чувствую себя другим человеком. Ну если и не совсем другим, то по крайней мере не той неказистой бродяжкой, на которую походила с утра. Беру сумку, ключи и мобильный телефон. Топчусь еще некоторое время в прихожей, жду. Быстро взглянув на часы, понимаю, что Карли должна быть уже готова. Посылаю ей эсэмэску о том, что ровно через шестьдесят секунд открою дверь.

Сердце громко колотится мне в ребра. Зачем я это делаю? Но я тут же отвечаю себе: не будь размазней! Эти репортеры на улице – всего лишь люди, такие же, как ты, не больше и не меньше. Что они, съедят тебя, что ли? Еще один взгляд на часы: тридцать секунд до старта. Только б Карли не подвела!

Двадцать секунд.

Десять.

Поворачиваю ручку двери и слегка приоткрываю ее. Выглядываю – на улице никого нет. Выжидаю секунд десять – так, на всякий случай. И вижу красную блестящую машину соседки. Это придает мне уверенности, так что я рывком распахиваю дверь, выхожу и, жмурясь на солнечный свет, желтый, как лимон, широкими шагами иду прямо на толпу по дорожке.

– Тесса!

– Тесса, радость наша!

– Ты куда, на работу?

– Ты знакома с доктором Фишером? Он звонил тебе после того, что случилось? Он намерен выдвигать обвинение?

– Уделите нам несколько минут, Тесса!

Не поднимая головы, открываю калитку и бросаюсь прямо в толпу, чье коллективное дыхание в морозном воздухе превращается в облако пара, окутывающее меня, точно саван. Я вслушиваюсь в звук двигателя – машина приближается. Но вокруг меня столько репортеров, которые толкаются, лезут мне прямо в лицо, вопят, просят меня посмотреть на них, поговорить с ними, дать ответы на их вопросы, что я не вижу за ними дороги.

Автомобильный гудок, резкий, настойчивый и протяжный. Журналисты как один оборачиваются, а я, пользуясь секундной передышкой, протискиваюсь мимо их теплых тел, проскальзываю под руками с зажатыми в них фотоаппаратами и бросаюсь к ярко-красному «Фиату», ждущему меня посреди дороги. Как только Карли открывает дверцу пассажирского сиденья, я обегаю машину кругом, прыгаю внутрь, захлопываю дверцу и пристегиваюсь.

Дин жмет на педаль газа так, что та едва не уходит в пол. Мы обе часто дышим и вдруг, к моему удивлению, начинаем смеяться.

– Чистое сумасшествие! – кричит соседка и переключается на вторую скорость, едва свернув за угол. – Посмотри, за нами никого нет? Машин или мотоциклов?

– Пока нет! – тоже кричу я, еще не восстановив дыхание.

– Ха-ха! – смеется журналистка своим жестяным голосом. – Теперь они все будут меня ненавидеть.