Тайная поклонница

– Это будет чертовски долго, Хэлли Уэлч. – Его губы накрыли ее губы и втянули ее в головокружительный поцелуй. – Я тоже собираюсь написать тебе ответ. По одному за каждый день пропущенных пятнадцати лет.

Так вот на что похож обморок.

– Это много букв, – выдавила она.

У нее на губах расплылась его ухмылка.

– У нас есть время.

* * *

Позже тем же вечером, после того как все цветы были посажены, а смех растворился в звездной, благоухающей ночи Напы, Хэлли и Джулиан стояли бок о бок перед закрытой библиотекой.

Она протянула ему свой альбом для рисования, и он просмотрел его серьезным профессорским взглядом.

– Я не знаю, с чего начать, – призналась она.

И он, кажется, точно понял, что она имела в виду. Потому что коротко кивнул и в своей быстрой, решительной манере вернулся к машине. Открыл заднюю дверь, верхняя половина его тела исчезла в автомобиле. Мышцы спины напряглись, и ее пальцы инстинктивно сжались, скучая по ощущению его кожи, – но все мысли о сексе улетучились, когда она заметила предмет, который Джулиан вытаскивал из машины. Раньше он был накрыт покрывалом, и она предположила, что это еще какие-то принадлежности, которые он купил в питомнике. Но нет.

Это был стол ее бабушки.

Тот, что с пятидесятых годов стоял на улице возле «Закупоренного».

И вот он здесь, закинут на плечо Джулиана, и он несет его через улицу. Мир под Хэлли, казалось, накренился, ее горло сдавило так сильно, что было удивительно, как она еще дышит. Хэлли хотела произнести его имя, но не сказала ни слова. Все, что она могла сделать, это провести пальцами по замысловатым завиткам, облупившейся белой краске. Джулиан уже вернулся к машине, доставая из багажника кованые стулья. Держал по одному в каждой руке и поставил их рядом со столом, глядя на нее. Его грудь поднималась и опускалась.

– Сейчас Лорне нужно втрое больше мест на открытом воздухе. Мы пошли дальше и заказали новые столики. Стулья. Однако ни один из них не подошел к этому. С этим ничто и никогда не сможет сравниться. – Он наклонился и прижался губами к ее макушке. – Может быть, пришло время дать ему новый дом.

– Я знала, что в моем плане чего-то не хватает. – Она улыбнулась сквозь слезы, глядя на знакомые впадинки и завитушки кованого железа. – Ему нужна была эта ее частичка. Ты принес мне сердце.

Он обнял ее, окутывая теплом.

– Я бы принес тебе свое, но я уже отдал тебе его целиком, Хэлли.

После того дня на винограднике она решила, что ее собственное сердце полностью исцелилось. Но, должно быть, чего-то все-таки недоставало, потому что теперь последний шов лег на место, и сердце закружилось в радостном танце. Разве может быть в мире что-то меньшее, чем бешено работающее сердце, когда в мире есть тот, кто сделал для нее подобное?

Джулиан протянул руку, и они вместе вошли во внутренний двор библиотеки.

И просидели допоздна, возясь в грязи, сажая цветы и улыбаясь друг другу в лунном свете. Потому что их путь только начинался.

Благодарности

Говорят, писать нужно о том, что знаешь. О чем и знаю, так это о вине и кризисе личности, так что «Тайная поклонница» отлично вписывается в мою компетенцию. Эта книга лучше всего сочетается с тем, что делает вас счастливее, будь то идеально выдержанное каберне или молочный коктейль. Если говорить о молочных коктейлях, я стараюсь ими не злоупотреблять, но меня делаете счастливой вы, мои читатели. Я ценю ваши голоса, электронные письма и посты в социальных сетях. Я ценю вас, даже если вы молчаливы. Спасибо вам за то, что придаете мне уверенность продолжать мой труд. Спасибо также моему стойкому и талантливому редактору Николь Фишер из Avon, Хэлли Райс-Батурин – издателю моей мечты и вечному лучу солнца – замечательной и неоценимой Наурин Нашид. Большая благодарность моему агенту, Лоре Брэдфорд. Вечная любовь моему мужу Патрику и дочери Мак.