Тайная поклонница

– Когда я вот так выпадаю, я оставляю всех в одиночку собирать осколки. Я не смог помочь с устранением повреждений после пожара. Оставил Хэлли на две с половиной недели. Боже мой…

– У меня нет способа решить это, Джулиан. Но есть способ с этим справиться. Я знаю, что есть. – Натали слегка наклонила голову с сочувственным и понимающим выражением лица. – Может быть, пришло время перестать пытаться сделать это самостоятельно.

– Да, – коротко сказал он. – Хорошо. Я знаю, что ты права.

И как ему ни хотелось умереть из-за того, что он так долго был вдали от своей девушки, он должен сделать пару звонков. Назначить необходимые встречи, чтобы восстановить здоровье. Ради себя. Ради всех. Но прямо сейчас? Ничего этого не будет, если Хэлли не исцелится первой.

– Натали, пожалуйста. Мне нужна твоя помощь.

* * *

Хэлли сидела у себя на заднем дворе, прислонившись к забору, в окружении дремлющих собак. На коленях у нее лежал блокнот для рисования, карандаш еще катался взад-вперед там, где выпал из ее пальцев. Она это сделала. Идея для сада библиотеки была завершена – и это было великолепно. План, который не обязательно походил на таковой. Шведский стол в стиле Хэлли с подсолнухами, кизилом и местными полевыми цветами. Тенистые скамейки, журчащая по камешкам вода и свисающие с дуба качели. Это был план, которым Ребекка гордилась бы.

Хэлли тоже им гордилась.

Странно, как воплощение худших сценариев может привести к тому, что все встанет на свои места. Она наслаждалась отвлекающими факторами и беспорядком, чтобы не приходилось решать, какой ей быть. Но правда была в том, что она уже стала именно тем человеком, которым нужно. Ей просто необходимо было перестать размахивать руками и кричать, и прислушаться. Почувствовать. Сосредоточиться в тишине и солнечном свете. Она была выжившей. Другой. Кем-то, кто несет цвет нестандартными способами, но старается изо всех сил. У нее разбито сердце, но она все еще стоит на ногах, и это делает ее сильной. Сильнее, чем когда-либо она считала возможным.

С переднего двора донесся автомобильный гудок.

Хэлли поморщилась. Кто это? Этим утром Оуэн отправил ей эсэмэску, сославшись на неотложные дела на работе – и в любом случае, сейчас был уже поздний вечер, и они пропустили все шоу «Дом и сад».

Снова прозвучал гудок, и собаки разом подскочили, завывая в небо и бегая кругами.

– Уймитесь, ребята. – Хэлли воспользовалась забором, чтобы встать на ноги, которые затекли от долгого сидения. – Не стоит так волноваться.

Хэлли босиком прошлась по дому и отодвинула занавеску на переднем окне, чтобы выяснить причину шума.

Лавиния?

Лучшая подруга заметила, как она выглядывает из-за занавески, и опустила стекло со стороны пассажирского сиденья.

– Залезай, неудачница.

Все еще держа в руке блокнот для рисования, Хэлли отперла входную дверь дома и пошла по дорожке в сопровождении трех очень встревоженных собак.

– Что происходит?

– Садись в машину.

– Но… Что? Почему? Что-то случилось?

– Нет. Ну, да. Но, надеюсь, не сильно. – Лавиния щелкнула пальцами и указала на пассажирское сиденье. – Садись в этот чертов «Приус», Хэлли Уэлч. Я скверно храню секреты, и у меня есть около пяти минут, прежде чем это просто из меня вырвется.

Хэлли погнала собак обратно к дому, бормоча:

– Хотя бы дай мне надеть какую-нибудь обувь и запереть дверь!

– Ну, раз ты настаиваешь! – крикнула Лавиния, нажимая на клаксон.

Меньше чем через минуту Хэлли в шлепанцах нырнула в машину, все еще держа в руках блокнот для рисования. Она забыла телефон и была почти уверена, что заперла дом но, по крайней мере, гудки прекратились.

– Что происходит?

Она внимательно посмотрела на Лавинию, но кондитерша упрямо молчала. Буквально. Она так плотно сжала губы, что они побелели. И вот тогда Хэлли заметила ожерелья.

Лавиния обычно носила простую цепочку с маленьким кулоном из оникса. Сегодня на шее у нее было так много слоев украшений, что Хэлли даже не могла сообразить, сколько ожерелий на ней надето. Серебряные, золотые и массивные деревянные украшения.

– Зачем ты…

Лавиния оборвала ее, подняв средний палец и покачав головой.

Все в порядке. Она была заложницей. Ехала в «Приусе» со скоростью шестьдесят миль в час, возможно, над ней насмехались за ее вкус к украшениям, и, по-видимому, она ничего не могла с этим поделать. Хэлли откинулась на спинку сиденья, обхватив пальцами альбом для рисования, глядя сквозь ветровое стекло и пытаясь определить, куда Лавиния ее везет. Потребовалось всего около трех минут, чтобы их цель стала очевидной.

Хэлли наклонилась вперед, почти дотянувшись до руля, чтобы помешать Лавинии свернуть на ухоженную дорогу, ведущую к винограднику Вос.

– О боже. Нет. Лавиния. – На мгновение она всерьез задумалась о том, чтобы распахнуть пассажирскую дверь и выпрыгнуть из движущегося автомобиля. – Я знаю, ты думаешь, что помогаешь, но он не хочет меня видеть.

– Почти приехали, – выдохнула Лавиния. – Почти приехали. Не смотри на меня. Я могу проговориться.

– Ты меня пугаешь.

Взвизгнули тормоза, и Лавиния, заглушив двигатель, сделала в сторону Хэлли прогоняющий жест.