Тайная поклонница

– Убирайся. Иди. Я следом.

– Я отсюда не выйду.

Протест Хэлли замер у нее на губах, когда из джипа рядом с ними выбрались три человека… увешанные ожерельями. Десятками и десятками, не подходящими друг к другу. Хэлли посмотрела на собственную коллекцию, красующуюся в вырезе белой футболки, и почувствовала, как у нее защемило в груди. Последние несколько дней она пыталась свести свой выбор к одному ожерелью, но у нее никогда это не получалось. Они все ей нравились. Они представляли разные стороны ее личности и переживаний. Жемчуг был одой романтической стороне, золотой крестик – напоминанием о том, что она была хорошей внучкой – самой лучшей из всех. Розовое колье с яркими, красивыми цветами когда-то олицетворяло ту ее часть, которая любила избегать нежелательных разговоров, но теперь стало напоминанием о том, что нужно перестать использовать цветы как отвлекающий фактор и начать вести трудные беседы. Особенно с самой собой.

Хотя больше всего она скучала по разговорам с Джулианом.

Из-за подступивших слез ожерелья слились воедино, и когда она снова посмотрела вверх и в лобовое стекло, потребовалось мгновение, чтобы фигура перед «Приусом» обрела фокус.

Натали. Увешанная ожерельями.

– Серьезно, что происходит?

Лавиния вышла из «Приуса» и закурила сигарету.

– Упрямится. Давай, ты – за одну руку, я – за другую.

Натали кивнула и надела солнцезащитные очки.

– Давай.

Хэлли в ужасе наблюдала, как обе женщины двинулись к пассажирской стороне, явно собираясь вытащить ее из машины. Она была так ошеломлена и сбита с толку, что не успела вовремя запереть дверь, и, честно говоря, у нее не было ни единого шанса. Женщины схватили Хэлли за руки и, несмотря на протесты, вытащили из машины. Альбом для рисования бесполезно болтался у нее в правой руке.

– Пожалуйста! – Хэлли уперлась ногами. – Я не знаю, в чем дело, но…

Но – что?

Она хотела избежать личного столкновения со своими ошибками? Хотела прятаться в своем доме еще две с половиной недели, питаясь хлопьями?

Нет. Если она чему-то и научилась за время, проведенное с Джулианом, так это тому, что расти – значит проходить через трудности и становиться сильнее. Блокнот для рисования был доказательством того, что она может противостоять своим страхам и браться за то, на что, как она думала, никогда не была способна. Что она тоже может это сделать.

Чем бы это самое «это» ни было.

Хэлли перестала сопротивляться и встала между Натали и Лавинией, как нормальная женщина, не стремящаяся убежать. Очевидно, ее друзья устроили что-то вроде сеанса подбадривания в стиле Хэлли, что ж, имеют право попытаться. Джулиан, наверное, был тут совсем ни при чем.

Это предположение лопнуло, как шина, прокатившаяся по битым стеклам, когда она услышала впереди его голос.

Он кричал?

– Куда хотите! – прогремел его глубокий голос, едва они завернули за угол центра. Там был Джулиан. В джинсах и футболке. Более грязный, чем она когда-либо его видела. Стоял в кузове грузовика с бортовой платформой, который, казалось, перевозил целый питомник цветов, кустарников и различных деревянных шпалер.

Вокруг грузовика собралась большая толпа людей, и Хэлли сразу узнала несколько лиц. Там была Лорна. Оуэн. Несколько ее клиентов. Август, «морской котик», ставший виноделом. Джером. Официантки из «Отелло». Миссис Кросс, владелица кофейни через дорогу от «Закупоренного». Миссис Вос. Две огромные группы туристов с полупустыми одноразовыми бокалами для вина в руках. Джулиан наугад раздавал собравшимся поддоны с цветами и кустарниками в горшках, его руки были почти черными от земли.

На шее у него болтались десятки ожерелий.

– Найдите для них место. В любом уголке виноградника. И посадите их.

– Где-нибудь? – скептически уточнил Джером.

– Да. – Хэлли с недоверием наблюдала, как Джулиан провел грязной рукой по волосам, отчего они встали дыбом. – Никаких правил. Везде, где посчитаете правильным.

Что это?

Хэлли все еще пыталась это осознать, но ее ноги быстро превращались в тесто для торта. Это что, сон? Или Джулиан организовал вечеринку с посадкой растений на своем семейном винограднике… в ее честь? Что еще могли символизировать ожерелья? Иначе зачем бы он инструктировал людей, чтобы они использовали фирменный метод Хэлли Уэлч, в котором вообще не было никакого метода?

Джулиан резко повернул голову вправо, встретившись с Хэлли взглядом. Стук ее сердца был слышен даже на Юпитере.

То, что она снова смотрит ему в глаза, даже с такого расстояния, так ее потрясло, что она чуть не повернулась и не побежала к машине. Но тут Джулиан спрыгнул с кузова грузовика и направился к ней, уже не такой жизнерадостный и решительный, каким был в ночь августовской дегустации. Нет, это была призрачная версия Джулиана, которая висела на волоске.