Тайная помолвка тёмного архимагистра

— Вернее, не совсем пошутил, — наставник тоже не поскупился на ласку для зверушек. — Мы нашли с ними общий язык, поэтому нас они не тронут. Но вот того, кого будут воспринимать как врага, не пожалеют. Именно поэтому я и выбрал их в качестве транспорта. Лишняя пара зубов и когтей нам не помешает.

— Оу, как вы всё продумали.

— Я должен доставить вас в академию живой и невредимой, поэтому… — Тёмный потянулся к своей серёжке, а потом надел Аль на шею кулон-амулет.

— Снова рискуете собой ради меня? — неодобрительно буркнула она.

— Я же говорил, что вы сейчас для меня самая большая драгоценность, поэтому, адептка Арис, не спорьте с наставником и поскорее забирайтесь в седло.

Альвинора вздохнула и устроилась на спине дрейсика, после чего они с деканом снова взлетели, чтобы к вечеру достичь границы с Фертинией. Уставшие, но довольные, они спустились на землю, дабы случайно не наткнуться на защитный барьер, пересекли пропускной пункт и после недолгой дороги остановились на ночлег в ближайшем лесу.

Глава 18

Аль не могла не отметить, что Фертиния отличалась и от Линнского, и от Сартанского королевства хотя бы тем, что тут была уже весна, а деревья и растения могли похвастаться изрядными размерами. Здесь природа будто брала реванш и ни в чём себе не отказывала. И (о да!) для Альвиноры это было райское местечко! Ещё никогда она не чувствовала себя настолько на своём месте, в своей стихие.

Прикрыв глаза, Аль впитывала магию природы, которая буквально звенела в воздухе, пока архимагистр рассёдлывал дрейсиков и готовился к ночлегу. Ух, такое ощущение наполненности, бодрости, даже в каком-то смысле всесильности поистине пьянило!

— Что, нравятся ощущения? — в голосе дроу сквозила улыбка.

— Просто потрясающе! — откликнулась Альвинора, не открывая глаз. — Честно говоря, я бы с удовольствием осталась здесь насовсем. Поселилась бы в небольшом домике и…

— А как же ваша мечта преподавать в академии? — спустил с небес на землю наставник.

— Ох, точно. Что это я… — она с сожалением приподняла веки и увидела, что декан с помощью магии устанавливает некое подобие небольшого шатра.

— Это Заповедные земли, на которых главенствует природа, не человек, — продолжил архимагистр. — Вам могут позволить здесь бывать, и даже очень часто, но поселиться… Тут много волшебных животных, и корнвинги — лишь одни из них. Возможно, нам доведётся встретить драконов, если хозяева этих земель захотят нас испытать. А я почти уверен, что захотят.

— Да, я тоже почти уверена, — кивнула Аль и стала впитывать звуки множества голосов.

Деревья, кусты, цветы и представители самой разнообразной живности рассказывали свои истории, спрашивали, зачем пожаловали путешественники, и предупреждали, что стоит ждать гостей: хозяева этих мест скоро проявят себя. Альвинора заверила, что они пришли с миром и их с наставником не стоит опасаться.

Дроу развеял маскировку, возвращая обоим настоящий облик, развёл магический огонь и достал провизию. Аль закуталась в плед и подбавила согревающих чар: хоть тут и весна, но ночью всё равно прохладно. Потом они с Тёмным кормили дрейсов, ужинали и любовались звёздами на небе, которые здесь казались гораздо ярче и ближе, чем в Линнском королевстве.

Альвинора и сама не заметила как нырнула в недолгий сон, что был прерван не слишком громким, но внушительным голосом, эхо которого отражалось от деревьев в округе и звенело, казалось, со всех сторон:

— Прежде чем давать телу отдых, не желаете ли поприветствовать властителей этих мест?

Аль, которая едва успела продрать глаза, глянула на декана. Тот сделал ей приглашающий жест, мол, давайте, ведите беседу с жителями сих мест, это же по вашей части.

— Желаем поприветствовать, очень желаем! — воскликнула она. Сон как рукой сняло.

Вокруг было темно, только магические огоньки архимагистра разгоняли царившую мглу, но та вдруг стала рессеиваться, ибо из чащи леса приближалось нечто, издававшее яркий свет. Было и страшно, и любопытно посмотреть, кто же там такой удивительный вышел их встречать.

Существо, явившееся на поляну, было поистине прекрасным. Белоснежный конь, изо лба которого исходил хрустальный рог, оказался высок и силён, а его грива и массивные перистые крылья издавали бледно-золотистое сияние. Так вот как выглядят корнвинги в действительности, не на картинках!

— Ну здравствуй, тёмный эльф, — всё тем же властным голосом изрёк крылатый. — Снова пожаловал в наши места? Разве в прошлый раз ты не получил то, чего хотел?

— Приветствую тебя, яснокрылый! — слегка поклонился Аркент’тар, выказывая уважение. — Да, я получил кариллис, и, поверь, он был использован для доброго дела.

— Вижу, — чудо-конь повернулся к Аль. — Она несёт на себе его следы.

— Так и есть. Амулет, который я изготовил с его помощью, не раз спасал мне жизнь, впрочем, не только мне. И я премного благодарен тебе за щедрость, проявленную при нашей прошлой встрече. Но сегодня нам… нет, ей, моей подопечной, нужен ещё один цветок. От этого зависит благополучие многих, не только нас двоих.