Тайная страсть на Манхэттене

«В рваных джинсах и заношенных футболках, если быть точными», – подумала Харпер, а вслух сказала:

– Ты сто раз видел меня в коктейльных платьях, когда мы с Кларком выходили в свет.

– Да, но ты тогда была замужней женщиной, так что я считал неприличным на тебя пялиться.

– Я уже уложила Кристел, – сказала Харпер миссис Петрильо, передавая длиннющий список рекомендаций.

Миссис Петрильо скептически на него уставилась.

– Если она уже спит, зачем мне эти сто десять заповедей?

– На случай, если вдруг проснется.

– А…

Сет подал ей руку.

– Пошли. Шоу должно продолжаться!

Когда за ними закрылась дверь квартиры, Харпер сказала:

– Прости меня.

– За что?

– Наш маленький спектакль превращается в большой кошмар.

Она чувствовала себя обузой, человеком, который вторгся в его жизнь и разрушил ее обычное течение. Харпер пришла в голову горькая мысль, что рано или поздно терпение Сета кончится и он возненавидит ее. Лучше бы она никогда не просила его о помощи.

– Это не кошмар. Это открытие галереи. Засветимся, выпьем и вернемся как раз к началу одиннадцатичасового сериала миссис Петрильо.

Он сказал это так легко, что Харпер почти успокоилась.

– Ты правда не сердишься?

– Я сам это начал, помнишь? Это всего пара недель. Все в порядке.

Они спустились на подземную парковку, где среди рядов шикарных машин резко выделялся ее внедорожник – единственный автомобиль, стоивший меньше ста тысяч долларов.

Рядом с ее простачком красовался новенький «феррари».

– Вау! – восхищенно протянула Харпер.

Он открыл ей дверь.

– Тебе нравится?

– Еще бы! Кларк тоже мечтал о «феррари», но мы решили, что внедорожник практичнее.

– Это правда.

– Да, но я хотела кабриолет![4]

Он засмеялся и завел машину.

– Это, наверное, означает, что мне нужно опустить верх?

– О да!

Когда ей было шестнадцать, у нее был кабриолет, и она его обожала. Когда она выпорхнула из золотой клетки своих родителей, это был единственный предмет роскоши, по которому она действительно скучала.

Ощущение ветра в волосах заставило ее хохотать от восторга. В последнее время ей редко выпадали минуты радости. Полет по вечерним улицам, сквозь море огней, с ветром в волосах – это было как раз то, что ей сейчас нужно.

– Не боишься испортить прическу? – спросил Сет, перекрикивая шум ветра.

– Не-а! В этом прелесть короткой стрижки!

– Хорошо!

Он нажал на газ, «феррари» понесся еще быстрее, и Харпер завизжала от удовольствия.

Воздух был фантастическим. Он пах свободой. Беззаботностью. Спасибо миссис Петрильо, Харпер не была прикована к дочке, она выходила в магазины и на собеседования, но это было совсем другое. Словно ей было позволено быть самой собой. Не мамой, не поваром, не соискательницей. Собой.

Она повернулась к Сету и крикнула:

– Это просто восторг!

– Я знаю! Я иногда только ради этого гоняю в Джерси по ночам!

Но они уже подъехали к галерее. Привратник открыл дверь машины и помог ей выйти. Сет бросил ему ключи и взял Харпер под руку.

– Готова?

Она повернулась и улыбнулась ему.

– Да.

Глядя на ее сияющее лицо, Сет и сам почувствовал себя счастливым. Его тяготили ее страхи, ее беспокойство, тени печали на ее лице. Он хотел, чтобы Харпер хоть на один вечер могла позабыть их и просто повеселиться. Наверное, об этом он и должен думать. Не о том, как завести с ней роман или, наоборот, подавить свои чувства, но о том, как подарить ей немного радости. Просто потому, что когда-то они были друзьями.

Охранник даже не стал заглядывать в список гостей – Сета и так все знали. Портье распахнул перед ними двери, и они вошли.

Звуки города сменились негромкой музыкой, журчанием непринужденной болтовни и мелодичным звоном бокалов.

– Потрясающе! – ахнула Харпер. – Как здесь все изменилось! Это прекрасно!

Но Сет не видел здесь ничего прекраснее ее самой, с растрепанными после поездки волосами, сияющими голубыми глазами и платьем, подчеркивающим каждый сантиметр ее стройного тела. Впервые за долгое время ему захотелось похвастаться перед всеми своей дамой.

Хотя на самом деле Харпер – не его дама. Это ведь не свидание.

К ним уже направлялись Джейк и его жена Эйвери.

– Харпер! – широко улыбнулся Джейк. – Рад снова тебя видеть.

– Спасибо.

Она явно нервничала, и Сет молился, чтобы Джейк ничего не сказал о Кларке. Харпер впервые вышла в свет после его смерти.

– Это моя жена, Эйвери. Эйвери, это Харпер Харгрейвс. Она давняя приятельница Сета.

Эйвери улыбнулась и пожала руку Харпер.

– Как вам здесь? – спросил Джейк.

Харпер огляделась.

– Чудесно!

– Мы хотели сделать здесь более мобильное пространство, дать больше воздуха, – объяснила Эйвери. – Когда галерея обратилась к нам за помощью, нам с Джейком сразу представился этот образ.

– Вам это удалось.

– Эйвери скромничает, – вмешался Джейк. – Я всего лишь дал деньги, а с архитекторами и дизайнерами работала она.

– Привет всем! – подлетела к ним сияющая светловолосая девушка.

– Привет, сестренка! – Сет поцеловал ее в щеку. – Это Сабрина, наша сестра. Сабрина, ты, наверное, была еще маленькой и не помнишь Харпер?

– Почему это? Я всего на три года моложе тебя! Конечно, помню! – Сабрина протянула руку Харпер.