Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

— Берлога! — вспомнил Жако, как они называли логово колдуна.

— Маги проверили все имение, — с сожалением ответил Ренар. — Не нашли ничего, кроме этого места.

Все задумались. Дюк прекрасно понимал, что предупрежденный Саймоном, Мюррей ушел из этого дома намного раньше, чем отряд вступил в дом Вэлмара. Но…

— Это! — вдруг оживился Тран. — А хозяева-то? Ну, граф и его сыновья. Они, когда жили тут, им же должны были есть готовить!

— Уже проголодался? — усмехнулся его командир.

— Есть я всегда хочу, — отозвался воин весело, но тут же стал серьезным. — Просто я видел там, в первом доме, комнату, где еду грели. Но сначала-то? Кухня где?

В словах Трана был смысл. Большой смысл. Дюк начал понимать, куда он клонит.

— Роже? — обратился он к Герцогу. — Твои люди нашли столь дорогое Трану место?

— Не знаю, зачем тебе это, — Ренар выглядел удивленным и даже недовольным. — Но да. Кухня тут огромная. Она занимает весь первый этаж соседнего флигеля.

— Дом для внучек-наследниц? — для себя перевел дознаватель. — Ваша Светлость? А не находишь ли ты, что любое блюдо лучше, когда к нему подают вкусное вино? А ведь ты, как знаток, знаешь, что такой товар хранят бережно, и не на свету.

— Да и мясо тоже! — охотно подхватил Тран, поняв, что Дюк принял его идею. — А сараев тут нет. И складов холодильных тоже!

— Вино лучше держать в подвале! — Ренар улыбнулся. — Я понял! Как храм был в подземелье, так и берлога моего непутевого брата, может быть скрыта под землей!

— И снова, — иронизировал немного дознаватель. — Мюррей все же дворянских кровей. Наверняка не будет рыть себе нору сам, а пойдет туда, где комфортно. По крайней мере, в уже готовый подпол.

— Я распоряжусь, — заявила Мариетта. — Он вряд ли оставил даже свое пустое логово без защиты. Маги найдут подвал по следу.

— Оно так и спокойнее, — рассудил Жако.

Подземелье Мюррея нашли быстро. Догадка Трана оказалась верной. Как и прогноз Герцогини. Вход в подпол и все внутри было забито неприятными сюрпризами. Мариетта простилась с еще двумя молодыми магами, кто пропустил взведенные ловушки колдуна.

Приближались сумерки, когда Стражи и Ренары все же переступили порог логова Мюррея. Подземелье было довольно просторным, сухим и чистым. Бывший второй наследник трона установил тут несколько перегородок, устроив себе комфортные апартаменты. Сюда он стащил и добротную мебель из комнат Вэлмаров, и чистые теплые одеяла. Мюррей жил тут в иллюзии комфорта. В одном углу была его импровизированная спальня, дальше что-то вроде небольшой гостиной, и только в самом дальнем углу — кабинет. Место, где он работал над своими безумными экспериментами с магией.

— Упаси нас Боги… — проговорил Жако потрясенно и сделал знак от дурного глаза.

В углу подвала стояла клетка. Настоящая, прочная, в каких держат бродячие цирки диких опасных зверей. Но в этой клетке было не животное, а человек. Теперь уже, конечно, мертвец. Он выглядел исхудалым и измученным, сидел на узкой скамье, голова свесилась на грудь. Его когда-то густые темные волосы свалялись, висели паклями, кожа сморщилась, как у древнего старика. Но… в нем было нечто такое знакомое…

— Саймон! — Дюк кинулся вперед, к клетке.

В тот момент он не думал о том, что Мюррей мог оставить и здесь одну из своих ловушек, не думал, что слуга колдуна давно мертв. Просто дознаватель должен был удостовериться в своей догадке.

Он распахнул дверь клетки, ввалился внутрь, без какой-либо брезгливости, давно излеченной войной, приподнял голову мертвеца, стал рассматривать его лицо. Потом повернулся к Мэл.

— Ты можешь сказать, когда он умер? — почти приказал он.

Маг кивнула, прошла вперед, к нему, присела в клетке на корточки, прямо рядом с коленями мертвеца.

— Вчера, — уверенно определила Мэл. — Прости, командир, но тут и магией обладать не надо. По запаху понять можно.

Трупный дух был ощутим, но разложение еще не было настолько заметно, чтобы запах стал отравляющим. К тому же в подполе было прохладно. Небольшая печь находилась в другом конце помещения, где и кровать колдуна.

— Только вчера? — Тран нахмурился. — Он оставил тут своего слугу умирать?

— Нет, — угрюмо возразил Дюк и посмотрел на Ренара. — Этот человек провел тут слишком много времени. Это не тот, кто отдавал нам с Траном камни для этого рейда. Не удивлюсь, если я вообще никогда не знал Саймона. Только самого Мюррея.

— Тогда отойдите, — распорядилась Герцогиня. — Я должна посмотреть.

Мэл сразу послушно распрямилась и пошла обратно к другим Стражам, дознаватель лишь чуть отступил в сторону, давая Мариетте больше места возле трупа. Она присела, как до нее отрядный маг, приложила к груди покойника руку, пробормотала заклинание и на пару секунд прикрыла глаза.

— Боюсь, ты прав, мальчик, — сказала она командиру Стражей. — Не трудно заметить, что этот человек давно в плену, он измучен и исхудал, давно не видел неба. Но жизнь в нем поддерживали. Его кормили и поили. А еще я четко чувствую след магии Мюррея. Помоги мне.

Она подняла руку мертвеца, указала на рукав его дуплета. Дюк снова достал свой кинжал, разрезал ткань.