Тайная тропа к Бори-Верт

Рено шел впереди, то нагибаясь, то выпрямляясь, не оборачиваясь и не заботясь придержать колючие плети, чтобы пни не хлестали в лицо идущего сзади. Остерегайся сам! Почти вплотную за ним шел Жан-Марк, а за Жан-Марком — Лоранс. Само собой разумелось, что об усталости они не должны и заикаться. Между тем идти в гору вслепую, в узком туннеле, среди колючек было не слишком приятно: ползучие стебли цеплялись за ноги, какие-то непонятные высокие растения со всего размаху швыряли им за шиворот мелкие семена, а времени отряхнуться или почесаться не было; невидимые паутинки лезли в глаза. Да еще было невыносимо жарко. Воздух казался густым. Рено неутомимо пробирался вперед, раздвигая плечом устрашающие комочки безымянных кустов и твердо ступая по острым камням, торчавшим из ковра пахучих трав.

Лоранс отерла щеку и в зеленом полумраке разглядела на пальцах кровь. Колючки обороняли подступы к Воклюзскому плато. Вдруг она налетела на Жан-Марка — он остановился по приказу отца.

— Похоже на игру в следопытов. Смотрите, здесь они останавливались перекусить: вон валяется совсем новая обертка от шоколада. Бедняжка Эммелина выбилась из сил!

В этом месте проход был расширен ножницами-секатором и ветки примяты — здесь сидели.

— Когда ты был здесь в последний раз? — спросил Жан-Марк.

— Не знаю… лет двадцать назад. Хотел снова наведаться туда. Ну ладно, пойдемте-ка побыстрее, заросли скоро кончаются, но самое трудное еще впереди.

«Самое трудное? Ничего себе!» — подумала Лоранс.

И вот наконец они вышли из туннеля и очутились на узкой кромке каменистой горы, прямо под ними расстилалась долина, а Мазерба нигде не было видно. Справа и слева, как круглые угловые башни крепостной стены, высились отроги плато. До вершины, наверное, было недалеко, но как же туда добраться?

Рено прикусил палец с нерешительным видом, удивившим его детей. Он смотрел не вверх и не вниз, а налево, на круглое брюхо скалы. Наконец он обратился к ним:

— Слушайте меня внимательно. Дело вот в чем: отсюда к Бори-Верт расходятся два пути. Первый — довольно легкий, им они, скорее всего, и пошли. На моей карте он был отчетливо обозначен. Надо сначала спуститься вот здесь — видите, тут такие уступы, как ступеньки, — обойти скалу у подножья, а затем снова подняться по руслу Изу, маленького ручья, который стекает на равнину и там теряется, найти его можно только в этом месте. Так они и сделали. И вот доказательство.

Ветки растущего обе стороны от естественной лестницы дрока были срезаны. На земле валялись еще свежие концы.

— Другой путь, — продолжал Рено, — короткий. По нему до вершины можно добраться быстро. Если я пойду этим коротким путем, я успею найти детей, прежде чем гром и молния напугают Эммелину.

«Эммелина, Эммелина… как бы чего не случилось с драгоценной Эммелиной!» — подумала Лоранс. Она смотрела на глубокую ссадину у себя на щиколотке. Крови своей собственной дочери Рено не замечал. А если бы и заметил, наверно, сказал бы: «Как это ты додумалась идти в босоножках!»

— Так вот, я пойду этим путем, по карнизу, — он указал на известковую скалу. — А приведу их обратно по дороге вдоль Изу. А вы можете или повернуть назад и вернуться по туннелю домой, или спуститься по этим уступам и ждать нас у ручья. Лоранс, дай мне мешок. Теперь привяжи сверху плащи и фонарь. Мне нужны свободные руки.

Лоранс и Жан-Марк посмотрели друг на друга. Каждый понимал, о чем думает другой: значит, они не увидят Бори-Верт.

Рено, кажется, тоже понял и мягко сказал:

— Мы не можем пойти все втроем по длинному пути, надо спешить. Как-нибудь в другое лето мы с вами сходим в Бори-Верт спокойно.

— А почему нам тоже нельзя по короткому? — спросил Жан-Марк каким-то хриплым голосом.

— Потому что короткий путь проходит по горному карнизу. Если бы ты занимался альпинизмом, ты бы знал, что это такое.

— Я занимался! И знаю, что такое карниз. В прошлом году нас учил инструктор и горах Пельву.

— Тогда смотри, — сказал Рено.

Жан-Марк посмотрел в ту сторону, куда он указывал. И теперь он в самом деле увидел, где проходил короткий путь: большую скалу слева от них опоясывал узенький горизонтальный карниз. По таким карнизам ходят, осторожно переставляя ноги и держась руками за выступы скалы.

Опять сверкнула молния, и еще сильнее загрохотал гром. Тучи затянули уже половину неба.

«Я-то пройду, — думал Жан-Марк, — а вот Лоранс…»

Лоранс придется оставить. Она одна не увидит Бори-Верт. А парочка юных Трюшассье наверняка, когда все уже утрясется, будет задирать нос, потому что это они отыскали дорогу и побывали в Бори-Верт.

Лоранс подошла к самой скале.

— У меня никогда не кружится голова, папа, — сказала она. — Я прекрасно пройду. Только покажи мне, за что браться руками.

На лице Рено появилось выражение отрешенности, как будто мыслями он был где-то далеко.

— Если я не разрешу вам идти, вы мне этого никогда не простите, — сказал он, словно очнувшись. — Ну хорошо же, рискнем. Только сначала я проверю, можно ли там пройти, как раньше.