Тайная вампирша

Она с трудом заставила себя остановиться, оторвалась от запястья Теодора и откинулась на спинку дивана. Чуть смутившись, Пенни обтёрла рот ладонью и старалась избегать взора зелёных глаз. Лишь теперь Пенни поняла, что всё это мгновение держала под контролем свои мысли. Между ними не произошло такого обоюдного душевного проникновения, как случилось с Джей. Выходит, Пенни теперь освоила один из вампирских секретов и настолько быстро, чем предполагали Джей и Эшли. Сейчас Пенни ощущала себя нормальной, полной энергии и уверенности в себе, и способна была улыбнуться Теодору.

– Благодарю, – высказала она.

Теодор улыбнулся ей в ответ так, словно считал Пенни странной, но миленькой. Возможно, у него не имелось подозрений.

– Всё хорошо, – ответил он и размял руку, едва морщась.

Только теперь Пенни огляделась по сторонам.

Помещение напоминало гостиную, но никак магазин. Около дивана стоял телевизор. В дальнем углу стоял стол со свечами и курительницами для благовоний.

– Это учебная комната, – сказал Теодор. – Дедушка тут колдует и с ним его ученики.

– А остальная часть – магазин? – задала Пенни осторожный вопрос, не будучи уверенной, что должна ли сама про всё догадаться.

Теодор не удивился.

– Ага. Да, первичным взором может померещиться, что поблизости не хватает колдунов или ведьм для составления приличной клиентуры. Но в действительности они съезжаются в этот город из каждой страны. Дедушка очень знаменит и его ученики много чего преобретают.

Пенни кивнула. Смелости недоставало задать ещё несколько вопросов, страх же немного отпустил. Далеко не каждый человек Ночного Мира злобен и коварен. Пенни ощутила, что может сдружиться с Теодором, если у них будет иметься время для болтовни. Возможно, она сможет обзавестись друзьями в Ночном Мире.

– Ну, благодарю ещё раз, – пробубнила она.

– Хватит, вовсе не за что. Вот, что ещё: не позволяй Эшли везде тащить тебя следом за ней. Она полностью безответственна.

– Теодор, ты ранил мою душу, – заявила Эшли. Она стояла в дверном проёме, рукой отодвинув край занавески. – Заканчивайте это, я сама ощущаю себя плоховато… – Она вскинула бровь.

– Отстань, – отозвался Теодор.

Эшли смотрела на него невинными глазами, в тембре её голоса звучала мольба.

– Хоть чуточку, всего лишь маленечко, – твердила она. – Твоя шея такая белая.

– У кого белая шея?

В помещение вошёл Блейк. Пенни почудилось, что он вступил в диалог лишь потому, что хотел на себя обратить внимание. Остановившись в середине помещения, Блейк провёл ладонью по своим коротким тёмным волосам в ожидании реакции поклонения ему.

– У вас двоих, – ответила Эшли. Потом она вспомнила о Пенни. – И твоя кожа, детка, тоже очень белая.

Блейк перестал улыбаться и посмотрел на Пенни тяжёлым взором. В его глазах пробежала неприязнь с чем-то ещё. Он подозревал. Пенни ощутила это. В голове Блейка мысли были коварными, яркими и острыми, сравнимо с битым стеклом. Тут Блейк опять улыбнулся. Он взглянул на Эшли.

– Видимо, вы приехали на гулянку?

– Нет. Что ещё за гулянка?

Блейк вздохнул.

– Праздничная вечеринка равноденствия, что же ещё. Тереза её устраивает. Все соберутся у неё.

Эшли колебалась. Во мраке помещения её глаза пламенели. Она покачала головой.

– Скорее, нет. Не выйдет. Я обещала Пенни показать город.

– И что с того, тебе можно явиться позднее. Самое интересное начнётся именно после 12 ночи.

Блейк смотрел на Эшли странно, с долей настойчивости. Та кусала нижнюю губу, вдруг улыбнулась и покачала головой.

– Тогда, возможно, заеду, – ответила она. – Погляжу дальше.

Пенни сообразила, что за её простой фразой таится что-то зловещее. Эшли вела молчаливый разговор с Блейком. Это была не телепатия, иначе Пенни услышала бы их и поняла.

– Тогда, удачно вам провести поездки, – сказал Теодор им вслед, когда Эшли и Пенни направились к авто.

***

Эшли вела авто по Стрипу.

– Если поспешим, то не пропустим вулканическое извержение, – сказала она.

Пенни поглядела на неё, промолчав.

Через некоторое время она спросила:

– А что это за праздник равноденствия?

– Это праздник летнего солнцестояния, самого длинного дня в году. Для людей Ночного Мира это такой же праздник, что и для смертных День влюблённых.

– А почему?

– Ну, так происходило постоянно. Этот день волшебный. Я бы взяла тебя на праздник, но это чересчур опасно. Тереза – одна из Главных Ночного Мира. – Тут Эшли воскликнула. – Смотри, вулкан!

Перед входом в отель на тротуаре и вправду извергался вулкан. Из жерла вырывался дым и пламя, а по его склонам стекала огненная лава.

Эшли остановила авто средь улицы.

– С этого места видно получше, – сказала она. – Все удобста без выхода из машины.

Из вулкана выходили громкие и чавкающие звуки. Пенни с мрачным видом наблюдала за вылетающими брызгами пламени из жерла и стекающей по склонам лаве. Огненно-красные потоки лавы стекали вниз с примесью золота и тухли в водоёме у его подножия.

– Правда, впечатляет, малышка? – спросила Эшли, склонившись к ней.

– Ага, просто…