Тайная жена, или Право новогодней ночи

Низшие твари нападают сообща. Этой ночью я в полной мере узнала, что это означает. Стоило Орланду очутиться рядом с водой, как из глубины вынырнули несколько змей и попытались его куснуть. Орланд вяло плюнул в них огнем и устремился к кораблю. Но только его лапы сомкнулись вокруг бортов судна, как стена воды рухнула.

На мгновение мне показалось, что Орланда смыло вместе с человеческим суденышком, но нет, он упрямо пробрался сквозь воду, еще и умудрялся держать вокруг корабля подобие магического щита.

А вот Кайл не справлялся. Раненый дракон оказался для него слишком тяжелым. Кайлу пришлось сменить форму, чтобы укрыть обоих магическим щитом, и под ним оказался не только дракон. Волки и химеры, оказавшиеся поблизости, точно чувствовали спасительный «островок», способный защитить их от тумана, и неслись к Кайлу.

Я стояла на верхней ступени и крутилась волчком, стараясь не выпускать обоих драконов из виду. Хотя мои мысли были всецело на стороне Орланда, я отчаянно не хотела, чтобы и Кайл пострадал. Благородство всегда вызывает уважение. А то, что этот наследник Северного клана был заносчивой мордой, так это, кажется, расовое и обычной отверткой не лечится.

Два дракона. Два выбора. Два пути. Два испытания.

И тишина, спустившаяся на утес. Небо над нами казалось застывшей чернильной кляксой, а ветер бушевал исключительно над пенящимся Северным морем, как и белесый туман, окутавший лишь часть леса. Туман сомкнул свои объятия вокруг Кайла и замер, точно замороженный.

Грохот магического заклинания заставил меня испуганно вскрикнуть и обратить внимание на происходящее у подножия лестницы.

– Получи, тварь! – Дерак подбил приближающуюся к замку химеру.

Вместо того чтобы плавно опуститься на каменную башню, химера вскрикнула и упала на землю.

– Пошли прочь! – орал Триф, заливающий огнем подход к замку.

Обожженные волки заскулили и шарахнулись от пламени, но я заметила и покатившихся по земле – звери пытались сбить огонь со своих шкур.

– Зачем?! Они же только хотят укрыться от тумана!

– Мы из-за этих тварей угодили в смерч. Пусть валят в туман!

– Чудесно! Вы не смогли отбиться от живых химер и теперь хотите, чтобы они стали нежитью? Думаете, ее победить будет проще?!

– Заткнись, гномка, ты ничего не понимаешь! – огрызнулся третий дракон и, встав, рядом с Дераком, принялся прицельно забрасывать небо фаерами.

– А ты, Лили? Какой ты сделаешь выбор?

Подкравшийся Белард заставил меня спуститься на пару ступеней. Человеческий маг сейчас выглядел жутко: светло-голубые глаза горели, как синие угли, а от рослой худощавой фигуры веяло такой мощью, что, казалось, сам воздух вот-вот заискрит. Я уже чувствовала такое же напряжение однажды. В новогоднюю ночь, когда оружие гномов Железногорска засияло, приветствуя бога магии.

– Хеймдар, – потрясенно выдохнула я. – И вы еще называете Орланда жуликом! А сами?!

– Я не помощник, а наблюдатель, – надменно произнес старец.

– И наставник Кайла, нянчивший его с малых лет. Да одно ваше присутствие – уже поддержка!

На мои слова бог магии скривился как от зубной боли:

– Орланд взял тебя. Никто не виноват, что у него не оказалось более достойного помощника.

– Да вы… Вы… – Уловив выжидательный взгляд бога магии, сделала глубокий вдох.

Я могла обкричаться, что Кайл сжульничал, взяв с собой такого сопровождающего, но оскорблять бога не имела права. Одно слово, и меня вышвырнет с утеса Последнего испытания. Именно этого и добивался Хеймдар, чтобы ослабить Орланда.

Не дождется!

– Вы его совершенно не знаете.

– Я вижу, что он творит. Этого достаточно. – Хеймдар-Белард со снисходительной усмешкой наблюдал за Орландом, упорно тащившим свою ношу к берегу.

Море успокоилось, но легче дракону от этого не стало. Мелкие желтоватые огни теперь срывались с палубы корабля и били Орланда по лапам. Люди, не понимающие происходящего, пытались избавиться от своего спасителя.

– Он всегда будет чужим и среди людей, и среди драконов. Непонятый одними и ненужный другим.

– А он и не бриллиант, чтобы всем нравиться! Да, Орланд неидеален, но у него доброе сердце.

– Еще скажи, что благодарна Искрелле, соединившей вас.

– Не скажу. Я вообще не терплю обмана. Ни от кого, – веско произнесла я.

– Именно поэтому ты сейчас находишься под этой смехотворной иллюзией, – едко парировал Хеймдар.

– Я не считаю гномов смешными. Это моя семья.

Хеймдар замер, переваривая услышанное. Его взгляд всматривался в мое лицо так пристально, словно хотел прочитать мои мысли. Наконец бог кивнул.

– Хорошо. Я вижу, что ты говоришь правду и искренне любишь свою приемную семью. Это достойно уважения. Но… – Мужчина наставительно вскинул указательный палец к небу. – Орланд дракон, связавшийся с человечкой. Ты понимаешь, какая о нем пойдет слава?

– С человечкой? С гномкой!

– Это еще хуже! Это же смешно!

– Знаете, ваша божественность, смешным быть не стыдно. Стыдно быть сволочью.

И, развернувшись, я пошла прочь от бога магии Архонта.

– Рыжая, стой! Орланд просил тебя оставаться на месте.

– Не мешайте. Сами справимся.

– Я не мешаю, я только хочу помочь. Лили, послушай…