Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Держа в руке маленький карманный светоч, Дик задумчиво огляделся, пытаясь понять, что именно искать. Подошел к витрине. Осветил лежащие в ней образцы. Там были заготовки для артефактов, отсортированные по размерам, назначению и каким-то другим параметрам. Дик не очень-то разбирался в этом вопросе. Отец никогда не пытался вводить сына в детали своего увлечения.

– Сэр, а что мы сейчас ищем? – спросил Колин.

– Не знаю, – признался Ричард. – Что-нибудь такое, чего не должно здесь быть.

– Что-нибудь не совсем законное?

– Например.

– Храни я что-нибудь не совсем законное, сэр, я вряд ли оставил бы это на виду, – резонно заметил Колин. – Я бы закрыл это либо в сейфе, либо в столе.

Дик еще раз оглядел комнату, подошел к письменному столу и начал выдвигать ящики. Результатом изысканий стали несколько толстых тетрадей.

– Вы позволите посмотреть? – спросил Колин.

– Нет. Прости. Это дело касается моей семьи, – остановил его Дик.

– Хорошо, сэр.

Ричард листал и листал пухлые тетради, исписанные мелким почерком отца. Он понимал далеко не все, а большинство терминов даже никогда не слышал, но пометки в некоторых тетрадях заставляли его сердце сжиматься.

«Предельная осторожность! При начертании этой фигуры с точкой внутри окружности в три раза повышается энергоэффективность, но изделие становится неустойчивым. Мощность взрыва…» – а далее следовала какая-то тарабарщина.

«При такой последовательности создается иллюзия иной внешности.

Примечание 1. Цвет глаз не изменяется.

Примечание 2. Подумать над стабильным результатом изменений.»

Далее шло несколько рунических рисунков.

«Внимание! Энергопотребление конфигурации 3 превышает обычное для артефактов такого уровня. Использовать с осторожностью!»

«Опасно! Спонтанный всплеск энергопотребления. При отсутствии аккумулирующего кристалла может вызвать мгновенную смерть».

Подозрения подтверждались: Вильям Кавендиш как минимум хорошо знал, как сделать артефактный мобиль нестабильным, как изменить внешность, как убить человека. Конечно, нигде не нашлось признания в убийстве семьи графа Сеймурского, но все эти записи не оставляли сомнений: у Вильяма Кавендиша была возможность это сделать.

Выбить точку на поверхности кристаллического мобиля – дело двух секунд, а последствия катастрофические.

Дик уже почти закончил, когда Колин коснулся его плеча.

– Сэр, я слышал звук на лестнице. Кладите все на место. Быстрее!.. Поздно.

На пороге мастерской стоял Вильям Кавендиш. Он был в ярости.

– Ричард, я требую объяснений! – произнес отец, с трудом сдерживаясь. – Что вы делаете в моей мастерской и как сюда попали?

– Колин, оставь нас! – велел Ричард. – Мне с отцом нужно поговорить. Наедине.

– Как скажете, сэр. – Слуга поклонился.

Глава 18 Клод Делрой

В последний день перед прибытием в Клаусгемптон к Джеймсу в каюту явился Колин.

– Вы позволите, сэр? – спросил он.

– Да, – вздохнула Фрэнни, думая, что слуга пришел говорить от имени хозяина.

Она была одета как Джеймс, но не смогла себя заставить скрыться за его маской. Зачем, если Колин уже в курсе?

– Насколько мне известно, в настоящее время место вашего камердинера свободно. Я хочу предложить вам свои услуги.

– Но… – Франческа была поражена до глубины души и совершенно не понимала, что делать дальше. – Ричард вас чем-нибудь обидел? – спросила она.

– Нет, сэр. Просто, зная о том, что вы скрываете, я не вправе оставаться при нем. Это противоречит моим принципам. Мистер Стрикленд убедил меня, что не следует выдавать вас мистеру Кавендишу ради его же блага. Я очень ценю вашу самоотверженность и, не имея более возможности служить моему нанимателю, предпочел бы перейти к вам. Уверен, что буду полезен.

– Но как посмотрит на это Ричард? – покачала головой Фрэнни.

– Так, как нужно. Мистер Стрикленд посвятил меня в ваши планы. Мой уход послужит дополнительным камнем на чашу ваших разногласий с мистером Кавендишем, сэр, и облегчит задачу.

– Хорошо, Колин. Ты хочешь прямо сейчас поступить ко мне на службу?

– Нет, сэр. Вряд ли это будет правильно по отношению к мистеру Кавендишу. Я предупрежу его сегодня по дороге. Ждите меня завтра или послезавтра.

Дополнительный камень на чашу разногласий… В Колине иногда просыпался настоящий поэт. Франческа попрощалась и проводила тоскливым взглядом уходящего слугу.

Начало конца… Путь на Голгофу.