Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Анжелика обещала принести бумаги незамедлительно после возвращения в Ландерин, а миссис Вульф еще три дня назад порадовала тем, что у них со Стриклендом появились доказательства участия Вильяма Кавендиша в бизнесе по изготовлению запрещенных артефактов, а также неплохая идея, как поймать его за руку.

Энтони… Франческа грустно улыбнулась, вспомнив общение с Джейн Вульф. Похоже, они со Стриклендом не просто старые знакомые.

Пусть. Должно же случиться вокруг хоть что-то хорошее. Хоть с кем-то.

Джейн была по-домашнему теплая и душевная. Разговоры с ней успокаивали. И Стрикленд… Он очень хороший человек, когда не изображает железного инспектора. Скоро они все встретятся. Вживую.

Фрэнни не захотела видеть Дика перед отправлением в Ландерин. Слишком больно. Быстро собрала вещи и, поеживаясь от холода, одной из первых сошла с трапа. Не попрощавшись, не объяснившись. Все это теперь не нужно. Хартман следовал за ней как тень, но, едва они ступили на берег, улизнул, сообщив, что у него есть много недоделанных дел.

Город встретил Франческу изморосью и туманом. Стоило ей отделиться от толпы пассажиров, и тотчас над головой у нее оказался раскрытый зонтик, а Энтони Стрикленд взял из ее рук багаж.

– Как добрались? – спросил он, провожая ошарашенную встречей девушку к поджидающему их экипажу.

– Хорошо, спасибо. Но… откуда вы здесь? – недоверчиво спросила Франческа. – Из-за меня приехали в Клаусгемптон?

– Да. Погода плохая. Мы ведь знали, когда вы прибудете.

– Мы?

– Я и миссис Вульф, разумеется.

Стрикленд был несколько скован, словно не мог решить, как себя лучше вести и что говорить. Усадив Франческу на заднее сиденье, сам он устроился рядом с шофером.

Ехать было далеко, и девушка почти сразу заснула, убаюканная теплом и легким покачиванием экипажа. Проснулась она уже в Ландерине, заботливо укрытая теплым пледом, вылезать из-под которого совсем не хотелось. Оглядевшись, поняла, что Стрикленд привез ее не в особняк графа Сеймурского, а к себе домой. Должно быть, сразу хотел обсудить дела без лишних глаз и ушей.

Поднявшись по лестнице, они постучались в запертую дверь, которая вскоре распахнулась настежь.

– О боже, наконец-то! – услышала Франческа голос миссис Вульф. Из квартиры в прохладный коридор хлынул теплый свет. – Как же я рада вас видеть! – Миссис Вульф впустила гостей, и Франческа сразу же оказалась в ее объятиях.

Запах ромашки и лаванды укутал леди Кавендиш облаком домашнего тепла и уюта.

– Бедная девочка. Вы совсем замерзли, проходите быстрее в столовую. Наверняка еще не завтракали, – захлопотала вокруг гостьи Джейн, принимая у нее мужской цилиндр, перчатки и трость: Фрэнни сошла на берег в одежде и образе графа Сеймурского.

– Добро пожаловать домой! – сказал Стрикленд. – То есть… я, конечно, имел в виду Ландерин… – смутился он, видимо сообразив, что сморозил глупость, объявив свои скромные апартаменты домом для леди Кавендиш.

– Энтони! – сурово посмотрела на него Джейн. – Иногда ты ставишь меня в тупик. Конечно же, она приехала домой! Дом всегда там, где тебя рады видеть в любое время. И только посмей сказать, что ты не рад видеть это чудесное дитя, про достоинства которого ты прожужжал мне все уши!

– Рад, – окончательно растерялся Стрикленд.

Но на сердце у Франчески вдруг стало совсем тепло. И немного защипало в носу, словно перед тем, как заплакать, но, конечно, она никогда бы себе не позволила показать слабость перед почти чужими людьми…

Только ни Джейн, ни Стрикленд совсем не казались таковыми. Фрэнни словно и впрямь вернулась домой. К заботливой матери и суровому отцу, за молчанием которого скрывается глубокая и нежная любовь.

Ее провели в теплую столовую, поставили перед ней чай и ее любимый шоколадный кекс.

– Вы меня ждали? – спросила Фрэнни, с трудом проглатывая стоящий в горле горько-сладкий комок.

– Ну конечно! Я приготовила ваше любимое лакомство. Салли дала мне рецепт. Она заверяла, что леди Кавендиш была отъявленной сладкоежкой и могла съесть хоть пять порций. Надеюсь, ваши пристрастия и сейчас не изменились. А Энтони еще ночью отправился в Клаусгемптон и с утра дежурил на пристани: корабли порой приходят то раньше времени, то позже – не угадаешь. Он очень переживал, что вы можете замерзнуть, и решил ехать за вами.

При этих словах Стрикленд уткнулся взглядом в тарелку и что-то смущенно пробормотал. Ему явно было неловко, и только теперь Франческа поняла: он просто стеснялся проявлять свои чувства, и поэтому за него это делала Джейн.

Леди Кавендиш до крови прикусила губу. Отрезала кусочек кекса. Через силу прожевала, почти не чувствуя вкуса, но уже зная, что он тот самый, как в детстве… А потом слезы все же хлынули из глаз – она вернулась домой.

– Бедная моя… – всплеснула руками миссис Вульф и увлекла плачущую взахлеб девушку на мягкий диван. – Ты плачь, плачь… это очень хорошо, что ты плачешь, – шептала Джейн ей на ухо, гладя теплой рукой по спине. – Если ты еще можешь плакать, значит, все обойдется.

И Фрэнни плакала. Так, как, пожалуй, никогда в своей жизни. Со слезами выходили вся боль, вся горечь, весь страх.