Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Луна отразилась на лезвии широкого ножа.

– Вы думали, что можете безнаказанно нарушить мои планы? Понимаю, убить вас непросто, мертвый брат обеспечивает вашу удивительную живучесть, но я-то знаю, что убивать и необязательно. Зачем? Вы мне ничем не мешаете. Живите. Если сможете.

Холодная сталь коснулась ткани на груди. Острое лезвие рассекло ночную рубашку и кожу. Белая ткань окрасилась алым.

– Вы знаете, милорд, что такое казнь тысячи лезвий? – спросил Томас, еще раз проводя ножом.

– Пошел к черту, ублюдок! – Девушка дернулась, срывая кожу на запястьях, попыталась освободиться, но нет – только веревки сильнее затянулись.

– Ваше тело будет исполосовано тысячей порезов. – На лице садиста появилась мечтательная улыбка. – Вы превратитесь в окровавленный кусок мяса. Белоснежная кожа станет напоминать чешую или кору дерева… все тело станет похожим на ваши искалеченные руки.

Еще порез. Еще. Глубокие, кровоточащие, болезненные.

– Ненавижу тебя! Ненавижу! – крикнула Фрэнни во весь голос. – Будь ты проклят, Клод Делрой. И весь твой…

Занесенный над девушкой нож отлетел в угол. Кто-то бросился на безумца сзади, из темноты – двери в особняке графа открывались бесшумно, наверное, благодаря этому спаситель смог подкрасться и напасть неожиданно. Оба, и бывший слуга, и тот, второй, – упали на пол и принялись бороться.

Фрэнни не видела, что происходит. Только слышала звуки ударов. Потом все затихло.

– Давайте обойдемся без проклятий, Франческа, – услышала она голос Аллена. – Мы оба хорошо знаем, к чему они приводят.

В комнате зажегся светоч, и девушка увидела своего бывшего поверенного. Левую щеку Аллена пересекал глубокий свежий порез, кровь стекала по лицу на пиджак.

– Я развяжу вас, а вы взамен обещайте не устраивать драку и выслушать. Договорились?

– Да. Что с Томасом?

– Мертв. Во всяком случае, я так думаю.

– Вы убили собственного отца?! – с ужасом сказала Фрэнни.

– Да.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А какой бы реакции вы от меня хотели?

Аллен помог девушке сесть, а потом перерезал веревки на ее руках.

– Я мог позволить ему вас покалечить. Так было бы лучше?

– Нет, но…

– Перед нападением на дом в Честерфорде, где скрывался мистер Флетчер… я, простите, привык его называть именно так…. Так вот, перед нападением мы с ним разговаривали. Зная, что наше дело проиграно, я сказал, что нужно отступиться. Но… боюсь, преклонный возраст сыграл с мистером Флетчером дурную шутку. Он твердо вознамерился заняться совершенно бессмысленной местью. Вам, Вильяму Кавендишу и его сыну.

– А вы, рыцарь без страха и упрека, решили ему помешать? – хмыкнула Фрэнни, не веря в благородство помыслов Аллена.

– Вроде того. – Делрой промокнул кровь рукавом. – Правда, мотивом было не стремление спасти вас, а нежелание пустить по ветру все те годы, что я корпел над учебниками или сутками просиживал на работе. Я многого добился, Франческа. И сделал это вовсе не для того, чтобы отправиться на виселицу или на каторгу вместе с мистером Флетчером. Вы переиграли нас. Что ж, так тому и быть. Я умею проигрывать. Теперь, если семейство вашего жениха вдруг погибнет, я стану первым подозреваемым в убийстве. Мне это не нужно. Знаю, нам с вами лучше находиться подальше друг от друга, так будет спокойней для всех, однако предлагаю заключить мирное соглашение – вы замнете это дело. Назначите виновником погибшего Томаса Флетчера, а про меня просто забудете. Я смогу сделать карьеру в одной из альбийских колоний, для этого мне нужна чистая репутация. Договорились?

Франческа встала с кровати, подошла к лежащему на ковре Томасу. Тот был мертв – в его груди торчал нож. Светло-голубые выцветшие глаза, остекленев, смотрели в потолок.

– Договорились. Аллен…

– Что? – Голос Делроя звучал до удивления мягко.