Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Джеймс был взбешен! Мало того что сегодня им читал лекции какой-то оборванец, пусть он трижды магистр каких угодно наук, так еще этот вчерашний фермер посмел выставить его, лорда Сеймурского, на всеобщее посмешище. Язвительные комментарии мистера Делроя, как себя назвал этот нищий стипендиат, сопровождали каждую попытку Джеймса надерзить или помешать занятиям. На каждое едкое замечание графа тут же находилось три ответных со стороны молодого магистра. И жалили они куда чувствительней. Да как вообще смел сын поломойки и какого-нибудь свинопаса так разговаривать с аристократом?!

Разумеется, нашлось много желающих проучить наглеца. Десять юных отпрысков благородных семейств подкараулили Делроя на узкой тропинке в сквере между двумя учебными зданиями, отрезав ему пути к отступлению. Расправа планировалась жестокая. Но карие глаза стипендиата лишь спокойно и насмешливо осмотрели стаю юнцов.

Делрой был старше каждого из них лет на пять. Он выглядел на редкость нелепо в своей потертой одежде, с тонкими слегка неряшливыми усами над верхней губой и слишком темной кожей. Несколько лет учебы в Даргфорде не способны обтесать фермера-деревенщину, и уж конечно не сделают его аристократом. Но почему-то стипендиат совсем не боялся: ни Джеймса, который в свои восемнадцать казался шестнадцатилетним миловидным юнцом, ни утонченного Оливера с его тонкими запястьями и узкими плечами, ни всех остальных аристократов, таких же молодых и изнеженных, но зато весьма самоуверенных и дерзких. И это злило лорда Сеймурского. Он не привык к тому, что на него смотрят с иронией.

– Попробуйте, милорд, рискните! Можете нападать и вместе, я не против, – скривились в презрительной усмешке губы простолюдина. – Не бойтесь, я буду только защищаться. Мне хорошо известно наказание, положенное за нанесение побоев аристократам. Так что вам некого опасаться… кроме себя самих.

Джеймс был молод и мнил себя очень ловким и умелым бойцом, к тому же за его спиной стояли приятели, перед которыми нельзя ударить лицом в грязь. В иных случаях, как знать, возможно, граф и не стал бы влезать в конфликт, но сейчас отступление казалось немыслимым. Однако предложение напасть вдесятером на одного вызвало воспоминания о Ричарде и пятерых старшекурсниках. Нет, граф Сеймурский расправится с этим выскочкой сам. Без помощи приятелей.