Тайная жизнь Джейн. Дуэль

Стрикленд прекрасно знал, что в целях конспирации Джейн непременно купит билет третьего класса – несмотря на то что нужные сведения в Тингейме и Райли уже получены, проваливать легенду пока не стоит. Мало ли как все может обернуться. Поэтому миссис Мак-Кинли просто собрала вещи и предупредила знакомых о своем отъезде к родственнице в Ландерин. Увы, бедная вдова может позволить себе только самый дешевый билет, а потому, чувствуя себя ответственным за Джейн и желая избавить благородную даму от поездки в многолюдном и шумном вагоне, пропахшем козьим сыром, потом и перегаром, Стрикленд решил перехватить ее на станции Тингейма и оттуда вместе ехать в Гайд-Вилль.

Поезд в Ландерин отправлялся в восемь тридцать утра. К тому времени солнце взошло, ночная темнота рассеялась, но, как всегда в эту пору, небо было затянуто тяжелыми непроглядными тучами, с которых то и дело срывался мелкий моросящий дождь.

Воздух пах осенней сыростью, землей, мокрой древесиной и угольным дымом, пропитавшим насквозь маленькую железнодорожную станцию. Местность выглядела на редкость уныло и безрадостно.

Некоторое время Стрикленд задумчиво наблюдал за двумя воронами, которые прямо на рельсах устроили драку за дохлую мышь. Хотелось курить, но Энтони понимал, что в таком случае миссис Вульф наверняка разглядит его первой. Чистой воды мальчишество! Из-за Джейн он чувствовал себя то помолодевшим лет на двадцать, то постаревшим на столько же.

Станция постепенно заполнялась пассажирами. Большая их часть сгрудилась в дальнем конце перрона, ближе к месту, где остановится паровоз, – там как раз и располагались вагоны третьего класса.

Миссис Вульф появилась в тот момент, когда выпускающий белые клубы дыма поезд показался из-за невысоких холмов, очертания которых размывались за серой пеленой мороси. Джейн неторопливо шла, держа в одной руке раскрытый зонтик, а в другой – небольшой саквояж. Темно-серая теплая накидка в крупную клетку, бордовое платье из недорогого полотна, скромная шляпка… Сейчас, глядя на эту даму, никто не мог бы и предположить, что годовой доход миссис Вульф превышает двадцать тысяч кингов, а сыскным делом она занимается исключительно из любви к профессии…

Стрикленд помрачнел – да, как управляющий графа Сеймурского, он получал теперь несусветно большое жалованье… по сравнению с жалованием полицейского инспектора. Но Джейн по-прежнему находилась несоизмеримо выше. Обманываться не приходилось – недавняя безумная ночь была капризом миссис Вульф. Таким же капризом, как любовь юной мисс Стэнли к молодому полицейскому инспектору. Стрикленд хорошо знал свое место и не сомневался: Джейн приехала, чтобы решить очередную головоломку, получить яркие впечатления, вспомнить юношескую влюбленность, совершить очередное безумство и… вернуться домой. Что ж, пусть так. Он будет играть по ее правилам. Ведь и ему хочется того же самого… может, за исключением самого последнего пункта – дома у него по-прежнему нет.

Энтони перехватил Джейн у билетной кассы.

– Миссис Мак-Кинли! Глазам своим не верю, вы ли это?!

Женщина повернулась к нему и улыбнулась, радуясь, но не особенно удивляясь его появлению.

– Мистер Стрикленд! Какая приятная неожиданность! – Она позволила Энтони увлечь себя в сторону вагонов первого класса.

Общаясь на разные незначительные темы, они выбрали купе и удобно устроились на мягких диванах друг напротив друга. Вскоре после этого проводник запер двери, и поезд тронулся.

– А я все думала, появишься ты здесь или все же подождешь меня в Ландерине. – Джейн сняла шляпку и стряхнула с нее капли дождя.

– Вообще-то мы договаривались встретиться в Гайд-Вилле, – заметил Стрикленд. – Этот вариант тобой не рассматривался?

– Разумеется, нет, – весело улыбнулась Джейн. – Ты потрясающе заботливый джентльмен, несмотря на то что постоянно ворчишь.

– Я не джентльмен и никогда им не был, – буркнул Энтони, чувствуя, что приподнятое настроение быстро улетучивается.

– Очень спорное утверждение, а сейчас – особенно, – заверила его миссис Вульф, избавляясь от перчаток и оглядывая купе так, будто в нем было что-то необычное для нее. – Итак, теперь я наконец-то миссис Стрикленд. Знаешь, мне это нравится больше, чем миссис Мак-Кинли, но, пожалуй, платье не соответствует новому статусу. К счастью, я взяла кое-что на смену…

Саквояж был открыт и задвинут в угол дивана. Стрикленд недоуменно посмотрел на Джейн, не веря, что она собирается переодеваться прямо сейчас и при нем. Опровергая его сомнения, женщина начала расстегивать платье. Мысли Энтони тут же приняли вполне объяснимое, но крайне предосудительное направление. Впрочем, ведь еще на перроне он решил играть по правилам миссис… Стрикленд… Да, миссис Стрикленд. Определенно это звучало намного лучше, чем миссис Вульф, пусть и казалось совсем нереальным. Но хотя бы в порядке игры…

Пуговиц оказалось слишком много. Джейн измывалась над мужчиной, нарочито медленно расстегивая манжеты, потом пуговицы на воротничке, на груди…