Тайная жизнь Джейн. Призрак

Покончив с галантереей, девушка зашла в магазин Хортона и, махнув на все рукой, заказала там целых три платья, получив невероятное удовольствие от процесса. Выйдя оттуда, бросила взгляд на витрину игрушечной лавки напротив – той самой, где не так давно любовалась куклой в синем платье, так похожей на ее Бэтти. Теперь крохотный стульчик стоял пустой, и Фрэнни почувствовала что-то вроде разочарования. Она хотела увидеть эту куклу. Нет, не купить – зачем ей теперь игрушки? – просто посмотреть на нее, получив привет из далекого детства.

Постояв немного в растерянности, девушка решила пойти к ювелиру. Она рассчитывала поднять себе настроение с помощью нового браслета или ожерелья. Досадуя на неведомого покупателя, выбравшего именно ту самую куклу, леди Кавендиш сделала несколько шагов вперед и… на всем ходу врезалась в джентльмена, который, резко распахнув дверь, вышел из игрушечного магазина с большой коробкой в руках.

– О, простите, мисс… – услышала она знакомый голос. – Джейн?!

– Ричард?! – Рука тут же потянулась к броши, но так и не активировала ее – слишком свежи были воспоминания о расплате, а вуаль, к счастью, надежно защищала лицо. – Почему вы не в Темпле?

– У нас перерыв между учебными заседаниями, – почему-то смутился Дик. – Вот, решил зайти… выпить чаю.

– В игрушечном магазине?

Ричард помолчал несколько секунд, о чем-то раздумывая, а потом спросил:

– Могу я пригласить вас в одну чудесную кофейню неподалеку? Нам, пожалуй, нужно поговорить, раз уж мы встретились так… неожиданно.

– Извольте, – охотно согласилась Фрэнни, до пределов заинтригованная всей этой таинственностью.

Кофейня располагалась совсем близко, за углом, между кондитерской и булочной. Здесь оказалось очень уютно и тихо. Похоже, Дику уже приходилось бывать в этом месте, так как он вполне уверенно провел свою спутницу к уединенному столику, спрятанному за массивной колонной. Тут же рядом с ними появился официант.

– Принесите нам чаю и… ваш фирменный чизкейк, – велел Ричард, даже не взглянув на меню. Оставшись наедине с мисс Стэнли, молодой человек произнес: – Вообще я все планировал сделать иначе. Но так вышло даже лучше… пожалуй. В любом случае… что ж… – Он глубоко вздохнул, словно собираясь прыгнуть в холодную воду. – Это вам.

Большая коробка, которую Ричард все это время держал в руках, перекочевала на стол перед Франческой.

– Что здесь? – спросила она взволнованно.

– Смотрите сами. – Дик сильно волновался, отчего на его щеках появился яркий лихорадочный румянец.

Девушка нерешительно развязала бант, которым была украшена коробка, открыла крышку и ахнула – перед ней лежала та самая кукла, которую она хотела сегодня увидеть.

– Но… почему? – только и смогла вымолвить она.

– Ее зовут Бэтти, – твердо сказал Ричард, поднимая взгляд в попытке увидеть через вуаль глаза собеседницы.

Франческа замерла. Испуганная, взволнованная, растерянная. Она даже забыла, что нужно дышать.

– Бэтти? – Произнесла она одними губами, потому что горло сжал мучительный спазм.

– Да. Бэтти. Может быть, она не так уж похожа на ту, другую Бэтти, но… – Он тяжело сглотнул и на мгновение сжал кулаки. – Вы просили назвать ваше имя… Теперь я готов это сделать. Только поднимите вуаль – мне нужно видеть ваши глаза…

Фрэнни потянулась к броши, но Ричард удержал ее руку.

– Нет, – произнес он хрипло. – Я хочу видеть ваши глаза, а не наведенную артефактом иллюзию. Достаточно! – Дик наклонился к девушке и негромко произнес, четко выговаривая каждый звук: – Леди Франческа Гвиневра Кавендиш, снимите свою чертову шляпку, иначе я сделаю это сам!

Первым побуждением было вскочить и убежать, вот только ноги слушаться отказались. Девушка вжалась лопатками в спинку стула.

Она так мечтала об этом моменте, только он оказался скорее пугающим, чем радостным. Открыть Ричарду свое лицо?.. Страшно. Неужели он не узнает графа Сеймурского только из-за женской одежды? Он так давно знаком с Джеймсом… С другой стороны, Дик ведь знает, что Фрэнни очень похожа на… своего брата. Это не станет для него неожиданностью… Или, быть может, он все равно ее не узнает? Насколько твердой окажется уверенность Ричарда в том, что Джеймс – мужчина? Насколько хрупкими – его представления о возможном?.. Не узнаешь, пока не проверишь… Девушка неуверенно потянулась к шляпке. Ведь она все равно собиралась сказать правду. Ну и пусть это произойдет немного раньше. Что с того? Страшно, но неотвратимо. Просто нужно сделать шаг вперед. К неизвестности. К новой жизни, которая уже никогда не станет прежней. Выйти из-под мрачной тени склепа, улыбнуться солнцу – и воскреснуть.

Она смелая… Франческа Кавендиш. Она тоже смелая. Не только Джеймс. Не только Джейн… Длинная шляпная булавка выскользнула из прически и тихо звякнула, упав на стол.

Ричард затаил дыхание. Фрэнни видела, как сильно он взволнован. Она почти слышала, как громко колотится его сердце – так громко, словно во всем мире остался только один этот звук: тук-тук-тук… Один на двоих. В унисон.