Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

В настоящее время дикая кошка имеет четыре подвида (или расы): это европейский лесной кот (Felis silvestris silvestris), степной кот (Felis silvestris lybica), южноафриканский дикий кот (Felis silvestris cafra), азиатский пустынный кот (Felis silvestris ornate)[15]. Все эти подвиды имеют схожую внешность, и все они способны скрещиваться друг с другом там, где пересекаются их ареалы. Возможным пятым подвидом является очень редкий китайский пустынный кот (Felis bieti). Этот кот, судя по его ДНК, откололся от основного родословного древа диких кошек ещё 250 000 лет назад. Можно предположить, что эти кошки образуют фактически отдельный вид, так как учёным неизвестно о существовании их гибридов. Но они обитают в таком маленьком и недоступном регионе — часть китайской провинции Сычуань, что, возможно, это объясняется исключительно отсутствием у них такой возможности.

Дикие кошки из разных частей света существенно отличаются друг от друга своей способностью к приручению. Процесс одомашнивания можно начинать только с теми животными, которые уже настолько приручены, что выхаживают своё потомство рядом с людьми. Тот молодняк, который лучше приспособится к человеческому окружению, вероятнее всего — и это неудивительно — останется с людьми и станет размножаться, в отличие от тех своих собратьев, которые не смогли адаптироваться. Последние же, скорее всего, вернутся к дикому образу жизни. За несколько поколений этот повторяющийся «естественный» отбор будет постепенно менять генетический код животных, так что они станут ещё более адаптированными к жизни с людьми. Также весьма вероятно, что при этом люди станут ускорять этот отбор, подкармливая более послушных животных и прогоняя тех, кто склонен кусаться и царапаться. Данный процесс не может начаться при отсутствии накопленного ранее генетического материала для приручения. А в случае с дикими кошками этот материал распределен весьма неравномерно. В настоящее время в одних частях света очень мало подходящих объектов для одомашнивания, в других же ситуация болee обнадеживающая.

Так, к примеру, нам известно, что четыре подвида диких кошек различаются уровнем способности к приручению. Европейский лесной кот крупнее и коренастее типичного домашнего кота, у него характерный короткий хвост с затуплённым чёрным кончиком. Но на расстоянии он ничем не отличается от домашней кошки с полосатым рисунком. Кстати, беглый взгляд издалека — это единственная для большинства людей возможность оценить лесного кота, ведь он относится к самым диким животным. Такое поведение объясняется в первую очередь генетикой, а не условиями роста: те немногие люди, которые пытались приручить лесных кошек, встречали отпор. В 1936 г. фотограф дикой природы Франсис Питт писала:

«Уже давно доказано, что европейский лесной кот неприручаем. Было время, когда я в это не верила… Мой оптимизм поугас, когда я познакомилась с Билзебиной, принцессой дьяволов. Она спустилась с Шотландского нагорья — подросший котёнок, который шипел и царапался, демонстрируя своё свирепое негодование. Её бледно-зеленые глаза сверкали дикой ненавистью ко всем человеческим существам. И все мои попытки установить с ней дружеские отношения были безуспешны. Постепенно её страх уменьшался, но, когда робость прошла, свирепость усилилась»[16].