Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Учёным мало что известно о том, как кошки пользуются преимуществом такого нюха. Самую яркую реакцию кошка выдаёт на запах кошачьей мяты, но это, скорее, похоже на некое помрачение ума (см. фрагмент «Кошачья мята и другие возбуждающие средства» на с. 156). Об обонятельных способностях собак известно гораздо больше потому, что люди ценили собачий нюх по нескольким причинам: поиск дичи, выслеживание беглецов, обнаружение контрабанды — список можно продолжить. Если бы кошек можно было так же легко натренировать, как собак, мы бы, вероятно, удивились, узнав, что их производительность в этом деле близка к собачьей. Несколько минут беглого наблюдения за любой кошкой показывают, что кошка постоянно обнюхивает окружающее её пространство, подтверждая тот факт, что она уделяет первостепенное внимание запахам. Но как ни удивительно, первое научное исследование, посвящённое тому, как применяют кошки свои обонятельные способности во время охоты, было опубликовано только в 2010 г.[97]

Данное исследование показало, что кошки действительно обнаруживают добычу по своим запаховым меткам. Многие грызуны, на которых охотятся кошки, в особенности мыши, общаются друг с другом с помощью запаховых сигналов, содержащихся в их моче. И кошки, и мыши — млекопитающие, и их носы функционируют очень похоже, так что маловероятно, чтобы мыши умудрялись прятать свои метки так, что кошки не могли их обнаружить. Австралийские биологи подтвердили этот факт, собрав песок из клеток мышей и разложив его на земле по краям обочины. Почти ко всем участкам песка подходили хищники — в основном лисы, но были найдены также и следы одичавших кошек. При этом на чистом песке их не было. Исходя из имеющейся информации, было неясно, с каких расстояний приходили эти кошки, но возможно, что там фигурировали и существенные дистанции. То есть кошки, вероятно, шли против ветра, ориентируясь, скорее, на запахи, а не просто изучая участки песка из-за того, что они необычно выглядят. Мы знаем, что большинство собак охотится обычно, полагаясь на свой нюх, и они могут улавливать, а затем находить источники запахов, расположенные на расстоянии 100—150 м. При том, что кошки предпочитают полагаться на зрение, охотясь в дневное время, ночью, когда даже их чувствительное ночное видение ослабевает, они переключаются на органы обоняния.

Найти добычу по запаху может быть непросто. Запаховые метки редко указывают на текущее местонахождение животного, оставившего их — лишь на то место, где животное оставило эти метки несколькими часами ранее. В эксперименте с песком образцы мочи продолжали привлекать кошек ещё в течение минимум пары дней. Возможно, кошки, будучи выжидающими охотниками, пользуются запаховыми метками, чтобы понять, привлекут ли они других представителей данного вида, которые их оставили. Мыши метят землю мочой, оставляя другим мышам большое количество полезной информации о себе. Таким образом, то животное, которое оставило метку, не рискует так сильно, как другие представители этого же вида, что объявляются там с целью изучить метку.

Запахи могут также распространяться из исходных источников самым непредсказуемым образом. Мы интуитивно знаем, что свет распространяется по прямой, а не огибая препятствия, которые встречаются у него на пути, а звук идёт во всех направлениях, в том числе вокруг препятствий. Учитывая, что мы мало полагаемся на запахи в том, что касается важной информации, нельзя делать быстрых выводов относительно того, с какими проблемами сталкиваются животные, определяя местонахождение источника запаха. Конечно, уличные запахи быстро улетучиваются — по ветру, но не против ветра, но воздушные потоки, идущие близко к земле, обычно очень насыщенные. Несмотря на то, что ветер может дуть в устойчивом направлении в нескольких метрах над землей, трение, возникающее при контакте с землей и, особенно, с растительностью, разбивает его на завихрения различных размеров. Эти завихрения уносят «карманы» запаха от его источника, так что до кошки, находящейся где-то с подветренной стороны от гнезда мыши, дойдут прерывистые волны её запаха.

Определение источника этого запаха, особенно в густой траве, потребует кропотливого выслеживания и, возможно, поиска с возвратами. Когда кошка обнаружит источник запаха, она теоретически может сообразить расположиться с подветренной стороны от мышиного гнезда, чтобы та не смогла почувствовать запаха самой кошки, и потом уже ждать появления мыши. В то время как метод выжидания, которым пользуются кошки в процессе охоты, является научно подтверждённым фактом, нам не известно, выбирают ли кошки для осмотра традиционно подветренные стороны, к примеру, живых изгородей, чтобы не выдать своё собственное присутствие. Но легко предположить, что столь хитрый хищник, как кошка, способен быстро изучить подобную тактику, даже если она действует, не руководствуясь инстинктами.

Кошки обладают вторым обонятельным органом, которого нет у людей — вомероназальным органом (ВНО), также известным как Якобсонов орган[98].