Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом

Если не брать во внимание социальную функцию ВНО, то все другие органы чувств у кошек настроены исключительно на охотничий образ жизни. Причём в их распоряжении целый арсенал средств: кошки способны находить добычу визуально (их глаза одинаково эффективно функционируют при слабом освещении на рассвете и в сумерках), на слух (улавливая писк высоких тонов и шорохи) или с помощью обоняния (определяя запахи грызунов по их меткам). Когда кошка подбирается к добыче, то её исключительное чувство равновесия и чувствительные волоски на щеках и коленях позволяют ей сделать это максимально тихо и незаметно. Во время прыжка усы на морде кошки наклоняются вперёд, действуя, как коротковолновый радар, благодаря которому её пасть и зубы точно попадают в конкретную точку тела жертвы, нанося ей смертельный укус. Кошки эволюционировали, как охотники, и процесс одомашнивания здесь мало что изменил.

Ощущения кошки при этом — лишь половина истории. Её мозг должен разобраться в огромном количестве информации, которую поставляют глаза, уши, органы равновесия, нос и усы, а затем запустить её в действие. К примеру, скорректировать равновесие кошки, крадущейся по краю забора и выжидающей нужный момент для прыжка на мышь, либо помочь ей обнаружить во дворе запахи других кошек, побывавших там накануне ночью. Абсолютно весь объём информации, который выдаёт каждый орган чувств, фильтруется каждую секунду. Данный процесс можно сравнить с обширными хранилищами информации, что выводится на телеэкраны и мониторы в штаб-квартире НАСА во время запуска космического корабля: важна буквально каждая секунда транслирования, и только очень опытный наблюдатель знает, что в данный момент следует отсматривать, а что можно оставить без внимания. К сожалению, в настоящее время нам намного меньше известно о том, как обрабатывается информация, получаемая органами чувств, чем о том, как она генерируется.

Размер и устройство мозга кошки могут дать нам подсказки касательно их жизненных приоритетов. Исходная форма кошачьего мозга, как видно по форме черепа, эволюционировала минимум 5 000 000 лет назад. Некоторые части мозга, особенно мозжечок, активно обрабатывают информацию, связанную с равновесием и движением. И хотя нам всем известны случаи, когда кошки забирались на верхушки деревьев и не могли оттуда слезть, проблема здесь не в их уме или чувстве равновесия, а больше в том, что все когти у них направлены вперёд, поэтому при спуске они не могут использовать их как фиксаторы. У кошек хорошо развита та часть кортекса, которая ответственна за слух, так же как и обонятельные луковицы.

У кошек, в отличие от большинства других социальных представителей плотоядных, таких как волк и гиеновая собака, не столь хорошо развиты те части мозга, которые важны для регулирования социальных взаимодействий. Это неудивительно, учитывая одинокий образ жизни ближайших предков домашней кошки. Тем не менее, домашние кошки замечательно адаптируются к своему социальному окружению. Часть из них глубоко привязывается к людям, другие остаются жить в кошачьей колонии, и их единственное взаимодействие с людьми состоит в том, что они убегают и прячутся. Однажды сделанный, этот выбор уже не меняется, так как происходит в период социализации кошки. Кошки как вид способны адаптироваться к ряду различных социальных условий, но отдельные кошки обычно не могут. Недостаточная гибкость в данном вопросе, вероятно, определяет в конечном итоге строение их мозга, в частности, тех его частей, которые обрабатывают социальную информацию. Науке ещё предстоит раскрыть факторы, скрывающиеся за этими ограничениями, в результате которых современные кошки имеют ограниченный выбор, сталкиваясь с изменениями в их социальной среде.

КОШАЧЬЯ МЯТА И ДРУГИЕ ВОЗБУЖДАЮЩИЕ СРЕДСТВА

Учёные пока ещё не поняли, почему кошки так остро реагируют на кошачью мяту — традиционный компонент кошачьих игрушек. Причём не все кошки реагируют на неё. Только один ген ответственен за то, будет ли кошка реагировать на этот препарат или нет. У многих кошек, примерно у одной из трёх, обе копии этого гена являются дефектными, что не оказывает заметного влияния на поведение или общее здоровье кошки.