Тайная жизнь морга. Откровения гробовщиков

– Или это был призрак, – добавил я, улыбаясь мистеру Уильямсу.

Мы все засмеялись, но по разным причинам.

– Надеюсь, ваш брат не перевернул все вверх дном. Судя по звукам, гулянка была бурная.

Мы покивали.

Когда Сара поднялась наверх, чтобы бросить сумки, я услышал ее крик. Взбежав по ступенькам, я обнаружил, что она стоит перед открытым шкафом и указывает на платье в горох, висящее прямо по центру. Остальные вещи были сдвинуты в сторону.

– Боже…

– Спокойно, детка. Может, Талия хотела надеть его на свою вечеринку, – пошутил я.

– Не смешно.

Что нам оставалось? В доме обитал призрак, которому нравилось играть с электричеством и прятать от нас вещи, вот и все. Однако инцидент с платьем заставил меня задуматься. Я начал размышлять обо всех тех людях, которые родились и умерли в доме за последние сто двадцать с лишним лет, и решил провести небольшое расследование. Отправившись в местное историческое общество, я выяснил, кто был застройщиком нашего квартала, а потом нашел записи о налогах за дом, начиная с 1879 года. Я выписал имена всех владельцев и даты смены собственников.

На следующий день я отправился на работу и спустился в подвал, где хранились все записи нашей похоронной службы с 1891 года, когда была основана компания. Я обнаружил большие пыльные книги в кожаных переплетах и с золотым обрезом. Каждой заявке была посвящена отдельная страница. В те времена у владельца бюро случалось всего пятьдесят вызовов в год, поэтому просмотреть их можно было достаточно быстро. Я знал, какие фамилии следует искать, и уже через полтора часа мои старания увенчались успехом.

В 1901 году, как следовало из налоговых записей, человек по имени С. Ремер продал наш дом. В похоронной книге за 1901 год содержалась запись о семнадцатилетней девушке по имени Джулиана Ремер. Ее отца звали Сэмюел Ремер, а адрес совпадал с нашим. Причиной смерти Джулианы была названа холера.

В те дни владельцу бюро пришлось запрячь лошадь, поехать в дом и забальзамировать покойную в ее постели. Вероятнее всего, потом она несколько дней пролежала в гостиной, пока шло прощание. После этого ее останки погрузили на запряженный лошадьми катафалк и отвезли на кладбище, где могилу выкопали настоящие могильщики, а не экскаваторы. Они же установили надгробный камень.

Я нашел на странице с золотым обрезом секцию и номер места на старом городском кладбище, где покоилась Джулиана.

Теперь мы с женой раз в год отправляемся туда в годовщину смерти девушки и кладем цветы на ее могилу. И хотя в целом в нашем доме ничего не изменилось, мне больше не приходится охотиться за своими ключами по утрам.

Но Сара по-прежнему не остается на ночь одна в доме с призраком.

Если вы хотите предложить свою историю для очередного сборника, пожалуйста, отправьте ее Кену и Тодду на www.menofmortuaries.com.

Благодарности

Первым делом хочу поблагодарить своего агента Элану Рот. В издательском мире, где царит безразличие, она заметила эту рукопись, отстояла ее и в конечном итоге дала ей путевку в жизнь. Спасибо моему редактору в Кенсингтоне Эми Пайл, которая помогла создать наилучший конечный продукт. Слова благодарности Биллу Томпсону, с которым я оставался на связи все время работы над книгой. Спасибо, что не позволил мне все это бросить. Твой совет относительно первоначальной версии помог воплотить задуманное.