Тайная жизнь морга. Откровения гробовщиков

Мы с женой купили таунхаус в районе, который участвует в программе городской реновации. На ремонт нашего ветхого викторианского жилища ушло почти полгода. В хаосе ремонтных работ было сложно заметить наличие паранормальной активности, но, едва заселившись, мы сразу же поняли, что в доме обитает призрак.

До нашего переезда я не верил в привидения. Это было бы просто нелогично. Я работаю в сфере, где меня постоянно окружают мертвые. И мне всегда думалось, что раз кто-то умер, то все: он умер, конец истории. Мое мнение изменилось в первые же сутки пребывания в новом доме.

Мы с моей женой Сарой проснулись посреди ночи.

– Сколько времени? – спросила жена.

– Понятия не имею, будильник не работает, – озадаченно ответил я, почесав в затылке.

– Ты это слышишь? – прошептала она.

– Да, как будто вечеринка.

Внизу определенно играла музыка.

– Думаешь, это какой-то сюрприз? – спросила Сара. – Кажется, что в доме полно людей.

И действительно, помимо музыки, до нас доносились приглушенный смех, разговоры и звяканье бокалов.

– Кто мог это устроить, да еще так поздно? – Я пытался нащупать свои часы на ночном столике.

– Мои родители? – предположила жена.

Я раздраженно посмотрел на циферблат. Было уже за полночь.

– Они не в курсе, что завтра рабочий день?

– Не знаю. Их не предскажешь.

– Ладно, пойдем посмотрим, что там за вечеринка. – Я вздохнул и распахнул дверь спальни. Свет с нижнего этажа проникал в холл второго.

Сара надела халат и последовала за мной.

Мы спустились вниз и не обнаружили на первом этаже ничего, кроме включенного света и стереосистемы, работающей на полную громкость.

Я поспешил выключить музыку. Наступила оглушительная тишина.

– Ты ведь слышал голоса? – спросила Сара, стоя в центре комнаты и дико озираясь. Кивнув, я пошел гасить свет.

– Черт побери! – вырвалось у меня, когда мы поднялись наверх. Будильник светился в темноте красными цифрами. Я нащупал бейсбольную биту, которую взял в подвале. Мне было не по себе.

После случившегося мы стали пристально следить за выключением света и электроприборов. Проблемы не исчезли. Я предположил, что в доме происходят странные скачки напряжения, и пригласил электрика проверить проводку. Он заверил, что вся система в прекрасном рабочем состоянии, и предположил: «Может, у вас здесь призрак?»

Я тоже стал задумываться об этом. А когда начали пропадать ключи от моей машины, сомнений практические не осталось.

Наш призрак, кажется, обладал чувством юмора.

Мой новый утренний ритуал включал в себя поиски ключей. Придя домой, я всегда вешал их на крючок рядом с кухонной дверью. И каждое утро они исчезали. Найти их было несложно, достаточно немного осмотреться. Сара, учительница английского в старшей школе, назвала нашего призрака Талией в честь греческой музы комедии. Ей казалось забавным, что Талия прячет мои ключи. Я был рад, что ей весело.

– Ты бы так не веселилась, будь это твои ключи, – не раз ворчал я, бегая по дому в поисках пропажи, пытаясь в очередной раз не опоздать на работу.

Помимо шуточек вроде включенного телевизора, смятой постели и внезапного аромата сухих цветов в разных комнатах, Талия проделывала фокусы покруче. Самый впечатляющий из них случился летом после нашего заселения. Мы с Сарой собирались в недельный круиз на Бермуды. Утром перед отъездом жена позвала меня из гостевой спальни:

– Дэн, это ты куда-то подевал мое платье?

– Какое платье? – откликнулся я, судорожно собирая свое барахло, как всегда, в последнюю минуту. Это мой стиль.

– То, что я хотела надеть на один из вечерних выходов, – сказала Сара. – Белое, в крупный красный и черный горох.

– Никогда такого не видел. – Я понятия не имел, о чем она говорит.

Раздраженная жена влетела в комнату.

– Черт возьми, Дэн, я оставила его на вешалке в шкафу, в гостевой спальне, это было пятнадцать минут назад! – Она топнула ногой. – Ты его перевесил. Оно не могло само взять и уйти!

– Сейчас помогу тебе его найти, детка, но клянусь, я его не трогал!

Мы перерыли весь дом, но были вынуждены уехать без платья, чтобы не опоздать на рейс.

Когда через неделю мы вернулись домой, сосед, мистер Уильямс, приподняв шляпу, поприветствовал нас со своего обычного места – он стоял на крыльце, прислонившись к одной из колонн.

– Привет, Сара! – сказал сосед, а потом кивнул мне, – Дэн. Возвращаетесь с пляжа?

Он почесал заросший седой щетиной подбородок и затянулся сигаретой с мундштуком.

– Нет, – прощебетала Сара, – мы отлично отдохнули на Бермудах.

– Хм… – произнес мистер Уильямс и снова поскреб подбородок.

Что-то явно не давало ему покоя. Он проводил много времени на своем крыльце, наблюдая за окружающим миром, и был, в сущности, смотрителем нашего района.

– Как долго вы там пробыли?

– Неделю, – ответила Сара.

– Ну, кто-то закатил в вашем доме вечеринку две ночи назад. Много шума, разговоров, смеха и всякого такого… Она продолжалась до утра. Я уж подумывал пойти туда пропустить стаканчик виски. – Он засмеялся хриплым смехом курильщика.

Мы с Сарой переглянулись. Нам было известно, кто устроил пирушку.

– Должно быть, это мой брат привел друзей, – сказала Сара.