Тайная жизнь морга. Откровения гробовщиков

Бизнес – как новорожденный. Сначала вы делаете за него все. Все. Однако по мере роста и взросления приходится делать все меньше и меньше до тех пор, пока – если ваша голова достаточно соображает – не выстраивается система, благодаря которой вы можете пожинать плоды того, что посеяли.

К тому моменту, когда все случилось, я еще не дошел до последней стадии. У моего бизнеса продолжалось детство.

Компания просуществовала около тринадцати месяцев, когда у меня, как у владельца бизнеса, впервые появилась возможность взять отпуск. Началось все со звонка Дэни. Это было в среду. Состоялся примерно следующий разговор.

– Привет, Тофер, как ты, старый греховодник? Уже полгода не общались! – заявила Дэни.

– И я рад тебя слышать, Дэни. – Я постарался выразить негодование. – Но знаешь, это обидно. Правда обидно. Просто из-за того, что я пытаюсь устраивать свою личную жизнь, ты навешиваешь на меня эти несправедливые ярлыки.

– Сколько продержалась Рейчел?

– Я…

– Сколько? – перебила она.

– Шесть недель… но дело не в этом! – раздраженно фыркнул я.

Дэни засмеялась, весело и беззаботно, как она всегда это делала.

– Нет, серьезно, что с тобой происходит?

– Я в таком стрессе! – прорычал я.

Она опять засмеялась. Дэни часто это делала.

– Почему? Девушки нет?

– Нет, не поэтому, – ответил я с притворным гневом. – У меня не было ни одного выходного за тринадцать месяцев, от этого и стресс!

– Не драматизируй. Уверена, с тобой все в порядке.

– Помнишь те напольные часы, которые я обещал сделать для Роба? Наподобие тех, что я подарил тебе на день свадьбы?

– Да. И что с ними?

– Основа была готова тринадцать месяцев назад, но с тех пор у меня не нашлось времени, чтобы приступить к резьбе. – Я сделал паузу. – Знаешь, Дэни, весь последний год я не занимался ничем, кроме возни с мертвецами, и мне нужен перерыв.

– Все так плохо?

– Я мог бы поставить палатку у себя в офисе.

– Бедный ты…

– Да, бедный я. У меня нет времени даже на короткое свидание, не говоря уже о том, чтобы закончить эти дурацкие часы.

– Короткое свидание. – Она фыркнула. – Так ты это теперь называешь?

– Ой, заткнись.

Она, как всегда, проигнорировала мои слова. Уверен, Дэни считала, что я преувеличиваю.

– Если ты так переутомлен, почему бы тебе не взять длинные выходные в конце этой недели и не смотаться ко мне в Киз?

– Ты серьезно?

У Дэни была чудесная квартирка в Лоуэр-Мейткамб-Ки, куда мы постоянно ездили до тех пор, пока у нее не появились дети. Мне там очень нравилось. Место идеально подходило для того, чтобы просто бездельничать и расслабляться на пляже или заниматься тем, что взбредет в голову. Ки-Уэст был оттуда всего в полутора часах езды по прибрежной трассе.

– Конечно, – сказала Дэни. – Поезжай. Получи удовольствие. Я заброшу ключ к тебе в офис завтра по пути в спортзал.

– Боже, Дэни, ты моя спасительница!

– Не стоит преувеличивать, но спасибо, Тоф. Только одно условие… – Она замолчала.

– Какое же, моя дорогая? – лукаво спросил я. Было понятно, о чем она собирается сказать.

– Никаких посторонних женщин в моей постели.

– Что ты, Дэни, я никогда…

Она прервала меня:

– Ладно, бабник. Мне пора бежать. Завтра завезу ключ.

На этом наш разговор закончился.

Впервые я встретил Даниэллу Браун, или Дэни, как называли ее друзья, около двадцати лет назад, когда только начинал заниматься похоронным делом. Она работала в центре психологической помощи. А мне нужно было куда-то направлять клиентов. Так мы познакомились и подружились.

Дэни уволилась из центра и открыла собственную клинику, которая специализировалась на восстановлении после алкогольной и наркотической зависимостей. Это было ей ближе, чем обычное семейное консультирование.

Дэни нашла свое призвание после того, как сама столкнулась с алкоголизмом в старшем подростковом возрасте. Оба ее родителя были алкоголиками. Мать погибла в пьяной аварии, когда Дэни было десять, а отец умер от цирроза печени около трех лет назад – я занимался его похоронами. Сейчас, после пятнадцати лет трезвости, Дэни была незаменимым человеком для местного филиала «Анонимных алкоголиков» и программы «Матери против пьяных водителей». Специализируясь на консультациях по зависимостям, она продолжала по дружбе принимать и моих клиентов. Я не мог доверить их кому-то еще.

На следующее утро, когда в бюро приехала Дэни, я занимался бальзамированием. Поэтому она оставила у администратора ключи, и у меня не было шансов с ней поболтать. Я не мог дождаться, когда наконец смогу отправиться в Лоуэр-Мейткамб, провести там время, потягивая коктейли и слушая Зигги Марли. Я был так счастлив, что даже не рассердился, когда на следующее утро меня разбудили ни свет ни заря для перевозки тела.