Тайная жизнь скромницы

— Повторяю: можете не писать заявление, я его все равно не приму, так что возьмите себя в руки. Слушайте, если извинюсь, вы меня простите? Хорошо, искренне сожалею, что я вас поцеловал!

— Это я уже поняла.

— А теперь помолчите и дайте хоть слово сказать. Вы почему-то решили, будто мне не понравилось. А на самом деле проблема в том, что не понравилось вам! Я вас целовал, а вы застыли, точно статуя, и не отвечали. Дождись я хоть какой-нибудь реакции, подхватил бы вас на руки, унес в спальню, и мы бы сейчас совсем по-другому разговаривали!

— Но… — Она судорожно сглотнула. — Я отвечала…

— Поверьте, Кэти, я целовал многих женщин, и я знаю, когда женщина наслаждается поцелуем, а когда просто позволяет себя целовать! Такое чувство, будто пень целовал. Всего один случай в практике, потому и запомнился.

— Пень?!

Потрясенная, Кэтрин часто заморгала. От стыда она готова была сквозь землю провалиться. Но Макс продолжал развивать свою мысль:

— Остается только один вопрос: почему вы позволили себя поцеловать? Вы не из тех, кто позволяет мужчинам допускать вольности.

— Просто… Просто…

Кэтрин запнулась и умолкла. Да и что тут скажешь? «Любая женщина рада была бы поцеловать вас, Макс, так с чего вы взяли, что я в этом смысле отличаюсь от остальных?»

— Что «просто»?

— Если поцелуй был настолько плох, давайте просто о нем забудем.

— Он не был плох…

— Хотите сказать, что вам нравится с пнями целоваться? Хорошо, выражусь по-другому: наш поцелуй был ошибкой. Вы сами сказали, что не собирались меня целовать.

— Вообще-то собирался. Но не сегодня.

Кэтрин окончательно перестала что-либо понимать.

— Ну, и что теперь? — спросил Макс, склонив голову набок.

— Забудем, будто ничего и не было. Спишем на мимолетный порыв.

— Ошибаетесь — я себя удовлетворенным не чувствую. Да и вы, скорее всего, тоже. Надо совершенствоваться, повышать уровень, прежде чем вы снова подпустите меня к себе…

— Я сказала: мимолетный порыв, — чеканя каждый слог в слове «мимолетный», повторила Кэтрин. — Вы растерялись и совсем потеряли голову.

— И почему же я растерялся?

— Наверное, чувствовали себя неловко. В первый раз увидели меня в домашней обстановке. А еще на мне красный пеньюар. Кстати, извиняюсь за неподобающий вид.

— Почему неподобающий?..

Кэтрин удивленно уставилась на Макса.

— А сами как думаете? Поглядите, до чего я вас довела! Ассистентки не должны расхаживать перед начальниками будто стриптизерши!

— Значит, вы позволили себя поцеловать, потому что заслужили наказание?! Что за ерунда? Кэти… вы что, серьезно?

— Это вам не шутки, Макс.

— Не знаю. Звучит как шутка. — Он помолчал и вздохнул. — Кэти, будьте добры, посмотрите мне в глаза.

Она с трудом заставила себя поднять голову.

— Пожалуйста, объясните, что творится у вас в голове. Я в такой ситуации в первый раз и, честно говоря, не представляю, как себя вести.

Кэтрин презрительно фыркнула.

— Хотите сказать, что до меня ни разу не целовались с ассистенткой?

— Все женщины, которых я целовал, хотели этого, — пояснил Макс. — Даже Сиан. Просто бедняжка не умела целоваться… Ах вот в чем проблема! Вы тоже… не умеете?

Кэтрин бросила на него испепеляющий взгляд:

— Конечно, не могу похвастаться таким богатым опытом, как у вас, и все же он у меня есть!

— Извиняюсь, но когда вы заявили, что в красном пеньюаре похожи на стриптизершу… Можно подумать, во времена королевы Виктории воспитывались.

— Между прочим, я даже не девственница!

— И как я должен был это понять? По глазам? Во всяком случае, глядя на вашу одежду и поведение, не скажешь, что у вас есть опыт. Хотите продемонстрировать обратное?

— Что?! Ну конечно, если я не красавица блондинка, значит, рыба бесчувственная…

— Соглашусь только с одним пунктом — вы не блондинка.

— Не надо думать, будто я какое-то бесполое существо! В отличие от вас я в состоянии отличить добровольный поцелуй от насильственного! В обоих случаях у меня есть опыт!

Макс собирался что-то сказать, но, услышав последнюю фразу, умолк и устремил на Кэтрин проницательный взгляд.

— Опыт, говорите? — повторил он. — А вот теперь действительно ничего смешного не вижу. Что произошло? Кто это сделал? Когда?

Кэтрин оставалось только злиться на себя.

— Не обращайте внимания, просто к слову пришлось.

— Если думаете, что я могу не обращать внимания на такие вещи, советую подумать еще раз.

— Не хочу об этом говорить. Я вообще стараюсь выкинуть из головы тот случай и теперь не собираюсь обсуждать его с вами. Я понятно выразилась?

Макс принялся прохаживаться по комнате. И вдруг произнес:

— Так вот оно что…

Он закрыл глаза и некоторое время стоял неподвижно. Атмосфера в комнате неуловимым образом изменилась. Казалось, сам воздух в комнате заволокла темная дымка.

— М-Макс… — нерешительно произнесла Кэтрин.

Макс открыл глаза. На лице у него появилось виноватое выражение.

— Получается, к вам приставал не один начальник, а два.

— Нет, один, — возразила Кэтрин. — Наш поцелуй был взаимным. И вообще, у вас ничего общего с…

Кэтрин осеклась на полуслове и постаралась взять себя в руки. Необходимо успокоиться.