Тайник в ковре: Империя в страхе

– Пора наверх, – тихо сказал я.

На палубе все пришло в движение. Никакого порта здесь не было. Просто берег, по которому было разбросано несколько десятков лачуг. Вода была грязной, везде плавали обломки деревьев с широкими зелеными листьями. Еще было много дыневидных плодов, покрытых твердой чешуей, которых я раньше нигде не встречал.

Когда нога ступила на землю, я и мои мюриды упали. После трех месяцев, проведенных в море, ноги не держали наши тела, и мы ступали по песку вразвалочку, качаясь из стороны в сторону. Лица у нас были измождённые, но счастливые. Аллах смилостивился над нами и даровал нам счастье безопасного пути.

– Аллаху Акбар, Аллаху Акбар, – шепотом проговорил я.

Все эти длинные, холодные дни и ночи одна мысль постоянно вертелась в голове – что, если меня убьют или я утону, где омоют тело и завернут в белый кафан²⁴? Думал я и о том, кто предаст меня земле, кто прочитает суру Корана ад моей могилой, попросив Аллаха простить все мои грехи. Я очень не хотел закончить свой жизненный путь как мой отец, пропав без следа.

– Сардар, эти гяуры пошли вглубь леса, даже на стали дожидаться пока все разгрузят.

– По-моему, они хотят, чтобы мы последовали за ними и не видели, что за товар выгружается на берег, – спокойно ответил я. – Ведем себя тихо, не вызываем никаких подозрений. Все, что здесь происходит, нам будто неинтересно. Никаких вопросов не задаем, просто молча наблюдаем за тем, что здесь происходит.

Мы шли по лесной тропинке два часа, как перед нами открылась широкая долина. В самой ее середине, окруженная сотнями деревянных аккуратных хижин, находилась крепость. Она была черного цвета, и даже с высоты моего роста было видно, что ее строили надежно и из больших камней.

По краям крепости текла мутная река. Рассматривая доселе неизвестные деревья и животных, мы все, обливаясь потом, шли к долине. По деревьям бегали, прыгали и кричали существа, похожие на собак. Они были такими подвижными, что нигде не засиживались надолго. Когда они приближались к нам, я и мои соратники приходили в ужас. Очень большие клыки и наглое поведение этих диких особей делали их присутствие невыносимым.

Кто-то из помощников хотел прибить одного из них. Но мы не знали, будет нам хуже или лучше после этого, и потому решили терпеть их до конца.

Должен признаться, что я не видел таких темных людей, домов, которые стояли на упругих деревьях, и таких больших домашних животных. Среди них особенно активно двигались большие, мохнатые чудовища, за которыми бегали их детеныши с такими же, как и у родичей, уродливыми мордами. На все это мы смотрели, широко раскрыв глаза. Еще больше удивились, когда зашли на рынок. Нас сразу окружили маленькие, черные и грязные басурманы. Не давая нам прохода, они что-то ворча, тыкали пальцами прямо в плечо, шею, грудь. Как будто каждый из них поклялся до нас дотронуться. Медленно пробиваясь сквозь толпу, мы шли вперед, ничего не видя, кроме лилипутов, что-то постоянно лопочущих на своем языке.

Показалась река, а за ней и дворец из больших черных камней. Нужно было переправиться на другой берег, и мы практически силой завладели одной из лодок. Вода тоже было очень мутная. О Аллах, почему нет ничего светлого и чистого в этих краях? Я уже устал. Думал, может, во дворце я найду правителя и объясню ему нашу задачу.

Лодка причалила у дворца и стражи встали прямо перед нами.

– Нам к вашему вождю, к самому главному, – объяснял я, указывая рукой вверх. Но это урод с толстой тростью в руках, ничего не понимал.

Тогда я приказал своим людям открыть сундук, достал оттуда маленький белый жемчуг и протянул охраннику.

Подарок он принял, хотя и не знал, что держит в руках. Вскоре подошли еще охранники со строгими взглядами. Пришлось доставать еще больше жемчуга. Это растопило сердца стражей.

Вскоре мы вошли в главные покои дворца. Это уже был другой мир, полный света и нежного теплого ветра. Строения таких красивых форм я видел впервые. Порядка двадцати зданий и только половина из них имела двери, все остальные стояли на круглых, массивных колоннах со сверкающими, устремленными в небо куполами. Я подумал, что все крыши покрыты золотом, как у нас в гробнице отца Шахиншаха в Тебризе.

Чем больше я осматривался вокруг, тем сильнее зачаровывался дворцом. Здесь многое было таким необычным.

Как это может происходить, спрашивал я себя. Там на улице дожди и грязь, а здесь приятная погода и чистота. Там – нищета и разруха, а здесь все в порядке и роскоши. Показались придворные. Они были легко одеты, носили какие-то непонятные накидки желтого цвета, которые были аккуратно перекинуты через плечо.

Мы вошли в большую комнату. Здесь многочисленная охрана начала нас проверять. Ну, все, решили мы, скоро их владыка примет нас. Но оказалось, что владыка был занят более важными делами, и нас проводили в комнату для гостей.