Тайник в старой стене

– Правильно! Посмотрите на этого штабс-капитана. Он же вылитый Тургенев в молодости, и при этом нетрудно заметить на его щеке шрам. Так вот, когда я все это сопоставил, то отправился к нашей Элеоноре Святославовне и показал ей эту вырезку. Как вы думаете, что она мне на это сказала?

– Опознала в этом Пыхове нашего убиенного Крапивина? – усмехнулся Зверев.

– Это фото восемнадцатого года, здесь этому Пыхову около сорока, а наша скрипачка общалась с Крапивиным в начале сороковых, к тому времени он постарел и поседел, но она все равно его узнала!

– Немудрено! Крапивин же был поклонником Элеоноры, и они часто общались! Вадик, ты умница! Получается, что Крапивин был приближенным князя и вполне мог украсть у него коллекцию, перед тем как тот уехал из России! Наша догадка подтвердилась! – Зверев хлопнул Богданова по спине, подмигнул Костину и шутливо заявил: – Ну вот! А кто-то говорил, что мы ни черта не работаем.

На этот раз Корнев не нашел что ответить. Зверев и оба его помощника, улыбаясь, вышли из кабинета.

Глава 4

Несмотря на обилие светильников, висевших прямо над столами, сразу рассмотреть всех присутствующих в зале было невозможно. Дым стоял коромыслом, пахло пивом и копченостями. Шум стоял такой, что Звереву поначалу показалось, что он попал не в бильярдную, а на ипподром в момент решающего забега.

У барных стоек, попивая какую-то красную бурду, сидели размалеванные девицы и громко хохотали, их кавалеры в узких пиджаках и лакированных туфлях, в шляпах, панамах и кепках, которые большинство из местных завсегдатаев даже не считали нужным снять, дымили сигаретами, громко спорили, махали руками и много пили.

Лишь дюжина истинных ценителей игры сгрудилась в левой половине зала, где стояли обтянутые зеленым сукном столы. Игроки издавали гораздо меньше шума, чем те, кто развлекался в правой половине, но и они успевали выпить пива, то чертыхаясь, то искренне радуясь, когда очередной мастерски выполненный удар загонял шар в узенькую лузу.

Зверев подошел к стойке, заказал кружку пива и стал рассматривать тех, кто околачивался у столиков. Средних лет блондинистая девица, курившая сигарету через мундштук, поинтересовалась, не ее ли он ищет, на что Зверев отрицательно покачал головой и отвернулся. Девица что-то пробубнила и подсела к соседнему столику, утратив к Звереву всякий интерес.

Выпив свое пиво и выкурив пару сигарет, Зверев взял еще одну кружку и прямо с ней направился к столам. Только подойдя к первому столику, он наконец-то нашел того, кого искал.

Это был темноволосый мужчина лет пятидесяти, кареглазый и губастый. В сдвинутой на затылок соломенной шляпе и в клетчатом жилете английского покроя, он стоял возле самого дальнего стола, держа на плече отполированный до блеска кий. В это время его соперник, лысоватый старикан с рыжеватой бородкой, стоял на другой стороне стола и тщательно выцеливал свояка на среднюю лузу.

В Пскове не было такого человека, конечно же, из числа тех, кто хоть раз брал в руки кий, кто не слышал бы о знаменитом Михаиле Львовиче Соловейчике по прозвищу Мишка Своячок. С детских лет Миша увлекался игрой в бильярд и часами ошивался у стола. Поднаторевши, он начал играть на деньги и немало заработал. Как-то раз он даже играл с легендарным Заикой[14] и проиграл ему всего лишь пару шаров. Бывало, что, придя в незнакомое место, он выдавал себя за любителя, проигрывал одну-две партии, а потом обставлял подчистую даже самых умелых игроков. Но как-то раз до войны, задолго до того, как он обрел свою известность, Миша имел неосторожность связаться с тем, с кем никогда не стоило юлить.

Это случилось в тридцать шестом. По приглашению тульского вора в законе трое псковских налетчиков съездили на «гастроль» в тамошний ювелирторг. Они сняли неплохой куш, застрелив при этом охранника и ранив двух продавщиц. После возвращения на родину один из налетчиков по прозвищу Витя Мастифф повел своих приятелей в кабак отметить удачное дело. В кабаке оказались бильярдные столы. Когда Витя увидел, что какой-то мастер с легкостью выигрывает у всех одну партию за другой, играя при этом по-маленькому, он решил похвастаться перед корешами. Витя заявил, что с легкостью обыграет этого еврея. В это время Витя Мастифф уже изрядно принял на грудь и чувствовал себя едва ли не властелином мира.

Приятели усомнились в способностях Мастиффа, что совсем его раззадорило. Витя предложил Мише Своячку (а это был именно он) сыграть пару партий на реальные деньги.