Тайник

— На будущей неделе мне полагается короткий отпуск, — сказал он обиженным тоном. — Вот я и хотел договориться с вами, чтобы вы… Может, вы тоже возьмете недельный отпуск?

— Чтобы мы с вами вечно ссорились? Или вам нужна удобная одалиска? Я имею соответствующую квалификацию, два раза была замужем.

— Госпожа доктор!

И вы на меня еще кричите! Нет, надо быть сумасшедшей, чтобы согласиться, просто сумасшедшей!

— Доброй ночи, — сказал он чуть слышно. Внезапно он потерял к ней всякий интерес. Он направился к своему «лендроверу». Заскрежетал стартер, мотор заработал. Он включил дальний свет.

— Подождите! — Она медленно подошла к машине. — Доброй ночи, доктор. Я подумаю о вашем предложении. У меня действительно масса работы. И кому-то пришлось бы со мной поменяться… Сегодня был прекрасный вечер, да?

Минуту он изучал ее загадочную улыбку, потом, не говоря ни слова, включил скорость. Его поглотила прозрачная ночь. Когда он проезжал через пальмовые рощи, всюду в домах зажигались огни. Он видел далекий силуэт Джебел Тебаго и волнистую линию барханов.

На минуту он остановился, чтобы надеть свитер. Ветер неустанно перетирал зерна песка, приносил горячее дыхание пустыни. Ощущение холода пропало. Он поехал дальше. Теперь он мог спокойно осмыслить весь сегодняшний вечер. Никогда еще не испытывал он чувства, так далеко уводящего от действительности. Перелет «Прага — Тунис» был просто прыжком по сравнению с этим. Теперь он чувствовал себя так, будто только что побывал на самом краю света, — и больше всего ему хотелось снова вернуться туда.

«Проснитесь, это сон», — отчетливо слышал он ее голос. Да, это был сон.

На дорогу выбежала тощая гиена. Ослепленная светом фар, она на мгновение застыла, а потом в три прыжка исчезла в темноте. Ночью пустыня начинала оживать. А к нему возвращалась прежняя неуверенность. Ни от чего он не убежал, ни от чего не избавился. На несколько минут Генрика закрыла ладонями его страх. Теперь он вернулся. Когда же они, наконец, дадут о себе знать? Их молчание его беспокоило. Напрасно он пытался сосредоточиться на работе, ему это не удавалось. По-прежнему над ним висела неведомая угроза, по-прежнему он всюду чувствовал ее присутствие. Он объезжал скважины, удирал к Генрике, пытаясь избавиться от давления страха. Убедить себя в том, что еще живет. Но спокойствие было поверхностным, как защитная пленка против наносов, а под ней — бегущие леопарды и поднятый меч.

Он внимательнее вгляделся вдаль.

Вдалеке, на границе света и тени, он заметил движение. Тень неясного предмета, перегораживающего дорогу. Он нажал на тормоз. Темнота позади озарилась красным светом. Какой-то человек в светлой рубашке выбежал навстречу и замахал поднятыми руками.

— Не пугайтесь, доктор! — закричал он громко. — Это я, буровой мастер Боукелика. Жду вас тут… — Он подошел ближе и тихо добавил: — Я должен вас кое-кому представить. Выключите мотор и погасите свет.

Машина, перекрывающая дорогу, отъехала на обочину.

— Вы были у доктора Тарчинской? Довольна она нашей работой?

Винтер с облегчением рассмеялся:

— Она в восторге, до сих пор у них были трудности с вод колодцы были недостаточно глубокими…

Дело не только в этом, — сказал Боукелика. — Из колодцев была утечка воды — там почвенные сбросы. — Они подошли к темной без огней, машине. — Садитесь, пожалуйста, поговорим внутри, на улице холодно.

В сумраке он разглядел, что за рулем сидит какой-то мужчина. Тот медленно повернулся к нему.

— Инспектор Суриц из антитеррористической бригады «Интерпола», — представил его Боукелика. — Террористы называют его просто Альбертом…

— Извините, — сказал Суриц тихим, будто простуженным голосом, — иначе мы не могли это обставить, нас никто не должен видеть вместе. Это могло бы стоить нам жизни, — засмеялся он вдруг. — Я ведь у террористов в картотеке, все может быть… Вам еще не ясна причина преступления?

Он отрицательно покачал головой:

— Пока они не давали о себе знать.

— И не могли — это вам не приходило в голову? В этой пустыне никто чужой не может показаться незаметно. Поэтому они ждут. Ждут вас, мсье доктор, ждут, пока вы сами сделаете шаг навстречу. А пока заставят вас попотеть от страха. Обычная практика. Когда собираетесь на побережье?

— На будущей неделе у меня отпуск.

— Видимо, для них нетрудно это установить. На будущей неделе возможна попытка контакта. Не нервничайте, не теряйте терпения: у каждой игры свои правила. Это только кажется, что их нельзя понять. Пока что ни похищенному, ни вам опасность не угрожает. Вы действительно не можете хотя бы приблизительно представить, что именно они потребуют в обмен на Тиссо? Какого рода будут условия? Это нам облегчило бы работу.

— Давно ломаю голову над этим, но безуспешно.

— Тогда рассмотрим вопрос с другой стороны. Какие трудности может создать исчезновение Тиссо? Поставит ли это под угрозу разведочные работы? Понесет ли кто-нибудь убытки? Мог ли Тиссо повлиять на распределение лицензий среди заинтересованных лиц?