ТАЙНОЕ ОБЩЕСТВО ЛЮБИТЕЛЕЙ ПЛОХОЙ ПОГОДЫ (роман, повести и рассказы)

Я снова назвал.

- Дайте-ка чек, я взгляну, - потребовал служащий с некоторым раздражением, явно подозревая, что в устном произнесении могла быть искажена цифра, обозначенная на чеке.

Я взял у Цезаря Ивановича чек и протянул служащему банка. Он всматривался в него гораздо дольше и пристальнее, чем требовалось для того, чтобы разглядеть цифру. Затем он выдвинул ящик стола, спрятал в него чек, задвинул и запер стол на ключ.

- Сейчас, я должен проконсультироваться. Есть у нас в наличии такая сумма.

Через некоторое время он вернулся.

- Деньги будут завтра. Заходите после четырех.

- Хорошо, мы согласны. Будем точно к сроку.

Он ждал, что мы повернемся и уйдем, но мы продолжали стоять, с таким же ожиданием глядя на него. На всякий случай он повторил:

- Деньги будут завтра. Вы слышали?

- А чек? – спросили мы с веселым недоумением, как спрашивают о чем-то настолько очевидном, что недоумение и не может быть никаким иным.

Но ему наша веселость явно не понравилась.

- Какой чек? – Он словно не понимал, о чем его спрашивают.

- Чек, который вы у нас взяли и спрятали в стол.

- Ах, чек! – воскликнул он, словно мы говорили о разных чеках и он только сейчас обнаружил, что меж ними имеется сходство. – Чек останется здесь.

- Но мы не хотим его здесь оставлять.

- Так положено.

- Что за вздор! Это самоуправство. Мы требуем вернуть нам чек.

- По нашим правилам это исключено.

- Но мы настаиваем.

- Ничем не могу помочь. Следующий, - обратился он к посетителю, стоявшему за нами в ожидании своей очереди.

- … Сейчас, одну минутку… - Я обернулся к нему, чтобы извиниться за вынужденную задержку, и не то чтобы узнал его, но что-то в нем промелькнуло, что-то знакомое, побуждающее к тому, чтобы лучше всмотреться,  но было не до этого.

И тут Цезарь Иванович, пошаривший у себя в кармане, тронул меня за рукав, чтобы я предоставил ему право действовать.

- Ах, я совсем забыл! Чек-то, оказывается, у меня! Ради бога извините! – воскликнул он со слащавой манерностью и притворным сожалением о том, чему он на самом деле не мог не обрадоваться.

- Как это у вас? – Служащий открыл стол и заглянул в ящик, словно заранее зная, что там ничего нет.

- Уж так получилось. У меня в кармане. Прощайте. – Подчеркнуто учтивым жестом Цезарь Иванович приподнял над головой шляпу.

- А деньги?

- Вы же сказали, завтра.

- Для вас найдутся сегодня, - сказал служащий и снова протянул руку за чеком.

Я еще раз обернулся, желая определить, кто же все-таки стоял за нами, но никого не увидел, словно следующий посетитель исчез так же внезапно, как и возник. И лишь тогда понял, что это был Гость.

Глава тридцать восьмая, рассказывающая о кружке хорошопогодников, главном источнике враждебных нам слухов.

Между тем враждебные нам слухи не затихали, а, наоборот, продолжали множиться и распространяться, зависая в воздухе, словно длинноногие малярийные комары. И торговки на рынке, и мальчики-негры у дверей ресторана, и пьяницы, утолявшие похмельную жажду,  чего нам только не приписывали, в чем нас не подозревали. Они не стеснялись даже самой откровенной бестолочи – такой, как разбитый темной, безлунной осенней ночью фонарь возле аптеки на Гончарной улице . Причем, ход рассуждений у всех таков: если мы сами непричастны, то наверняка кое-что знаем, иначе бы Софья Герардовна за неделю до происшествия не зачитывала бы вслух на занятиях в гимназии такие строки: «Ночь, улица, фонарь, аптека».

Вот и получается, что ею точно указано место, где будет совершено преступление, а это можно рассматривать как прямую улику против нас. 

Те, кто особенно преуспел по части всякой бестолочи, предполагают также, будто нам кое-что известно о краже полосатого тюфяка со второго этажа гостиницы «Белый лебедь», - краже, о которой было столько разговоров прошлой осенью. «Не о краже, а об убийстве! – зловещим шепотом возражают им другие, чьи помыслы способны устремиться дальше полосатого тюфяка. – Убийстве лесника, чей труп был найден два года назад в овраге за мельницей». Люди же более изощренных запросов, склонные к заговорам, гаданию, ворожбе и спиритизму, тешат себя догадками иного рода. Они внушают всем, что мы храним тайну мистическую или оккультную, как они любят выражаться, а если не все понимают значение этого слова, то они в назидание возводят очи горе, намекая на нашу связь с миром духов, призраков и потусторонних сил.