Тайное общество по борьбе с ненормальностью. Том 1

– Я не называла его злодеем, это уже твои собственные придумки. Держи-ка их при себе.

– Какая же ты дерзкая. И вообще, с чего ты взяла, что это был кто-то? Может, изменения со мной сами собой случились?

– Глупости, такого не бывает.

– Про эволюцию слыхала?

– Эволюция процесс длительный. Не могли у тебя органы зрения появиться в один день.

– Возможно, ты права…

– К слову, бабочка, которую ты проглотил, стала бабочкой из гусеницы всего за секунду. Это тоже ненормально.

– Ты полагаешь, что эти события взаимосвязаны?

– Уверена на все сто, тут и гадать нечего!

– Ну так найди того, кто, по-твоему мнению, сделал из гусеницы бабочку-хищницу, а мне подарил разум.

– Этот бор огромный по площади. Я убью на это дело никак не меньше недели, а то и месяца. И ещё неизвестно, добьюсь ли хоть какого-то результата.

– Можете считать свои поиски оконченными.

Прилетевший из-за ближайших кустов сиплый голос, заставил Серафиму обернуться. Она никого не увидела.

– Кто здесь? – спросила девушка.

– Всего лишь я, – усмехнулся невидимка.

– Покажись, чудище! Откуда ты знаешь? Может, он симпатяга!

Росший в нескольких метрах развесистый куст бузины, усеянный жёлто-белыми цветками, зашелестел, словно на него подул сильный порыв ветра. Цветки стали темнеть, пока полностью не почернели. Пара секунд, и куст с хлопком исчез, оставив после себя парящие в воздухе чёрные лепестки.

На тропу неторопливо выползло существо. Оно было примерно метр длиной и походило на палочника. В сущности, это и был палочник, но весьма необычных размеров. Его серо-коричневое тело, соединённое с головой тоненькой шеей, походило на ствол дерева, а четыре тонкие и кривые лапы – на ветви без листьев. Собственно, природа такими и сделала палочников, чтобы те маскировались от своих врагов. Н-да, до симпатяги ему как до Луны пешком.

– Что за…

Серафима непроизвольно икнула. Она видела подобных жуков только в научно-популярных фильмах, но там они были весьма скромных размеров, несмотря на многообразие особей. Стоящее на тропе насекомое-переросток всем своим видом вызывало отвращение, которое только усугублялось страшноватой безносой физиономией с жуткими белесыми глазами, которые постепенно серели и на них проявлялись красноватые зрачки. Что на это скажет любительница букашек?

– Мне нравится твоё удивление, – просипел «палочник» и издал некое подобие усмешки. – Оно такое искреннее.

– Я не удивлён, – сказал Лесник.

– И не надо. Ты у меня удачно вышел, хоть и чисто случайно.

– Что ты имеешь в виду, жучок?

– Не собирался я менять твою сущность, так уж вышло ненароком. Да и гусеницу ту трогать не входило в мои планы. Мне нужна была эта девчонка.

«Палочник» одной лапкой указал на Серафиму, заставив ту икнуть ещё раз. Умение говорить к ней до сих пор не вернулось – настолько она была ошеломлена последними тридцатью минутами своей жизни, которые, вне всякого сомнения, станут самыми запоминающимися.

– Зачем она тебе? – Лесник опередил Серафиму с вопросом.

– Хотел проверить свои силы, – ответил «палочник». – Могу изменять и извращать суть любой вещи, но с человеческими существами покамест выходит паршиво. Точнее, не выходит совсем.

– Я не понимаю о чём ты говоришь! – наконец вскрикнула с отчаянием Серафима. Беседа между ожившим деревом и жуком-переростком доводила до умопомешательства.

«Палочник» гаденько осклабился, обнажив острые треугольные зубы и сверкнув малюсенькими глазками. Стоящая посреди тропы девушка испытала страх, на смену которому пришёл прямо-таки инфернальный ужас. Таинственного жука окружала особая атмосфера, заставлявшая душу убегать в пятки.

– Нет времени тебе что-то объяснять, – «палочник» сделал несколько шагов в сторону. – И нет желания делать это. Я и так с тобой изрядно провозился, а Врата ждать не будут и скоро закроются.

– Какие, к чёрту, Врата?! И что ты вообще такое?! – Серафима отступила на шаг и упёрлась спиной в ствол Лесника.

– Имя? Тебе нужно моё имя? – прошипел «палочник». – У нас нет имён, мы же не жалкие людишки, в конце концов, чтобы давать всему и вся имена и названия. Мы подобной ерундой не занимаемся.

– Разве плохо иметь имя? Или название? Вот как, например, я бы узнала, что сосна – это сосна, если бы её так не назвал кто-то задолго до меня?

– Для чего тебе знать, что сосна – это сосна? – «палочник» засмеялся. – Ты и так это будешь знать на уровне чувств и ощущений.

– Необходимо всё упорядочивать, – аргументировала Серафима.

Жук залился похожим на кашель смехом, услыхав который сойка, пролетавшая мимо, с возмущённым треском резко упорхнула ввысь и скрылась среди верхушек деревьев.

– Тьфу на порядок! – воскликнул «палочник». – Даёшь хаос и неразбериху!

– Ты сказал хаос и неразбериха, а ведь это тоже названия двух явлений, и ты их только что использовал, – с умным видом произнесла Серафима.

– Подумаешь… Я прямо сейчас использую речь людишек. Услышишь ты мой настоящий голос, но не поймёшь ни слова.