Тайное письмо

Грузовик с открытым кузовом направлялся в сторону Парижа. Местные жители радостно приветствовали сидевших в нем девушек. Время от времени на дороге попадались блокпосты либо воронки от бомб, и тогда грузовик резко тормозил, а местные жители окружали его и стремились пожать девушкам руки.

Когда они наконец прибыли к шато Ла-Целль-Сен-Клу, которое на ближайшее время должно было стать для них домом, они удивились своему невероятному везению. Посреди неухоженного классического сада стоял золотистый особняк, окна которого с одной стороны выходили на пруд. Пока они ехали по длинной подъездной аллее, Имоджен подумала, что он напоминает заброшенный замок из волшебной сказки.

– Боже ты мой! – воскликнула Джой, вставая в кузове грузовика. – Кажется, нас привезли в рай!

– Не радуйся раньше времени, Золушка, – сказала Имоджен. – Сомневаюсь, что нас поселят здесь в одной из огромных спален. Скорее всего, мы будем ночевать в деревянном бараке где-нибудь на территории поместья.

– Я так и думала, – проговорила она, когда «ренам» показали ряд деревянных бараков, в которых им предстояло расквартироваться.

– В конце каждого барака есть ванная комната, – объяснила старшая по казармам. – Мне удалось раздобыть старый медный котел – там можно будет нагревать воду, и время от времени вы сможете принимать ванну. Она сделана из брезента – не самый удачный материал, но все же лучше, чем ничего.

Имоджен бросила свой вещевой мешок на койку и закатила глаза.

– Видишь? – сказала она Джой. – Я же тебе говорила!

За «ренами» каждый день приезжал автобус, принадлежавший ВМФ. Новый штаб Союзных экспедиционных сил располагался также в пригороде Парижа, в городке под названием Сен-Жермен-ан-Ле. Замок Д’Энмо немцы использовали в качестве своего штаба, пока они занимали Париж, и по приезде девушки с большим удовольствием очистили его огромные комнаты от различных предметов с нацистской символикой. Два рядовых ВМС развели на территории поместья большой костер, и девушки вынесли из замка нацистские флаги и портреты Гитлера и бросили их в огонь.

Сама работа была довольно простой. Имоджен трудилась под началом адмирала Рамсея, возглавлявшего экспедиционные войска, и выполняла примерно те же обязанности, что и в офисе адмирала Сполдинга. Она занималась планированием рабочего дня своего руководителя и осуществляла взаимодействие с другими департаментами. Летом работать в замке было приятно. В больших залах постоянно гулял сквознячок, однако время от времени девушки играли в мяч или в крикет на лужайке перед домом либо устраивали пикники в обширных садах. Иногда им даже давали увольнительные и позволяли съездить в Париж. «Рены» стайками бродили по улицам, восхищались чудесными нарядами и брызгали на запястья экзотические духи.

Во время своей первой вылазки Имоджен и Джой посетили универмаг «Галери Лафайет».

– Согласись, здесь настоящий рай, – заявила Джой. – Только посмотри на эту одежду – она такая красивая! До войны я ничего подобного не видела.

– Да, – сказала Имоджен, взяв в руки ценник роскошного летнего костюма, – и взгляни на цены. Боюсь, на жалованье «Рен» мы тут ничего не сможем купить.

На первом этаже они долго бродили среди шарфов и перчаток.

– Здесь уже есть вещи, которые нам по карману, – заметила Имоджен, примеряя красный шелковый шарфик и любуясь на себя в зеркало. Этот цвет подчеркивал ее красные губы и контрастировал с темно-синей формой. Она протянула Джой темно-зеленый шарф. – Примерь этот, он хорошо подойдет к твоим зеленовато-карим глазам.

– Но я думала, что зеленый – твой цвет… – удивилась Джой.

– Да, так и есть… но мне хочется перемен.

– Он очень красивый, – сказала Джой, перебирая пальцами шелковый шарф. – Но разрешат ли нам носить такие шарфы?

– Думаю, да, – проговорила Имоджен. – Даже старшины носят цветные аксессуары. Похоже, тут не особо следят за соблюдением правил.

– Может, купим еще перчатки в цвет? – предложила Джой, примеряя пару из мягчайшей кожи.

Чувствуя себя невероятно элегантными, девушки перешли по мосту на левый берег Сены.

– Выпьем кофе? – спросила Имоджен, увидев кафе под названием «Дё маго». – Это место выглядит довольно уютным.

Вместе с пайком им выдавали сигареты, и они, расположившись на улице, курили «Голуаз», пили кофе и наблюдали за проходящими людьми. Мимо них быстрой нервной походкой прошла девушка в плаще, перевязанном поясом, и с платком на голове. Она задела пожилую даму, гулявшую с маленькой собачкой, и платок соскользнул, обнажив ее обритую голову. Пожилая дама схватила свою собачку, прижала ее к груди и плюнула в девушку. Другие посетители кафе недовольно заворчали и стали выкрикивать ей вслед оскорбления.

– Бедняжка, – сказала Имоджен. – Ужасно, когда тебе сбривают все волосы. Так здесь поступают с женщинами, которые вступали в отношения с немцами во время оккупации.

– Мне ее жалко, – добавила Джой.

– Мне тоже, – поддержала ее Имоджен. – Кто знает, как бы я вела себя, если бы оказалась в отчаянной ситуации?

* * *