Тайное письмо

Дорогая Имоджен!

Спасибо за твои письма. Прости, что не ответил тебе раньше: твои письма очень долго шли, и потом я никак не мог выкроить время, чтобы написать ответ. Я был немного занят… Если честно, тут просто настоящий ад. Мне нельзя писать тебе, где я, но тут горячо. Можешь мне поверить. Горячо, грязно и страшно.

Так странно вспоминать тебя и Озерный край с его дождями, озерами и чистой травой. Я очень скучаю по нему. Скучаю по тебе. Я думал, что, уйдя в армию, стану настоящим мужчиной, но, по правде говоря, здесь я почти все время чувствую себя напуганным мальчишкой. Я часто вспоминаю тебя и скучаю по тебе: по твоей мягкой коже, шелковистым волосам, твоему смеху. Я не прошу дождаться меня – это было бы нечестно. Но я очень надеюсь, что когда-нибудь мы еще увидимся.

С любовью, Дуги

Целую!

Письмо привело Имоджен в замешательство. Было ясно, что Дуги по-прежнему любил ее. И хотя он проявил благоразумие и написал, что она не должна его ждать, теперь Имоджен в какой-то степени чувствовала на себе ответственность за его счастье. Она не знала, стоит ли ей отвечать Дуги. Он написал, что скучает, но она не могла сказать ему того же, при этом не обманув. Она не станет ему лгать и притворяться, что любит его. Если она кого-то и любила, пускай и безнадежно, то это был Фредди, который сейчас находился в тысяче миль от нее и готовился в Канаде стать пилотом.

Имоджен понимала, в какой двусмысленной ситуации оказалась. В ее жизни было двое мужчин: храбрый мальчик-солдат, на чью любовь она не могла ответить, и красивый летчик, которого она обожала, но который, судя по всему, не поддавался действию ее чар.

Во время последнего семестра в школе Имоджен решила позабыть о своих увлечениях и сосредоточиться на подготовке к экзаменам. К счастью, ее приняли в Архитектурную школу в Ньюкасле, и она с нетерпением ждала начала новой жизни взрослой женщины, которая будет сама делать карьеру. Ее подруга Джой решила, что после школы пойдет учиться на машинистку и стенографистку.

Днем, сдав последний экзамен, они гуляли по берегу озера и лежали на траве под плакучей ивой, слушая ритмичный плеск воды и ленивое жужжание пчел.

– Ах, Джинни, – сказала Джой, – разве это не чудесно? Больше никакой школы! Никакой формы! Наконец-то мы стали взрослыми!

– Да, наверное, – согласилась Имоджен, – хотя я пока что не чувствую себя «взрослой». Разумеется, я с нетерпением жду, когда начнется учеба в университете. Но не забывай: по-прежнему идет война. Здесь, в сельской глуши, в это сложно поверить, но мама писала в последнем письме, что недавно Ньюкасл опять бомбили. И помнишь, меня саму едва не подорвали, когда я возвращалась домой на Пасху? Если бы не Фредди, не знаю, что бы со мной случилось.

– Ты все еще сохнешь по нему, не так ли? – с сочувствием спросила Джой. – Я заметила, что ты спрятала его фотографию.

– Да, – с грустью призналась Имоджен. – Но это безнадежно. Он в тысячах миль от меня и хорошо проводит там время. Думаю, он даже не вспоминает обо мне.

– Но он же написал тебе письмо! – возразила Джой.

– Да. И в этом письме рассказал, как чудесно он развлекается с другими девушками. Очевидно, он пытался сказать мне, чтобы я о нем забыла.

– Ой, Имоджен, не говори так. Ни один мужчина не станет писать девушке, если она ему не нравится. Кроме того, у тебя по-прежнему есть Дуги. И он тебя обожает.

Имоджен внезапно села.

– Пожалуйста, не говори так. Мне не по себе из-за Дуги.

– Почему?

– Я знаю, что небезразлична Дуги. Он милый, очень милый. Но знаешь, Джой… – Она снова легла и повернулась на бок, лицом к подруге. На глаза у нее навернулись слезы. – Я не люблю его. И не думаю, что когда-нибудь любила… Это было просто увлечение. А Фредди я люблю, только он меня не любит.

– Ох, Джинни, – Джой протянула руку и погладила подругу по щеке, – какая неприятность!

– Нет, – сказала Имоджен, вытирая глаза, – не говори так. Это не неприятность. Просто так случилось. Я много об этом думала в последнее время и приняла решение: в моей жизни больше не будет мужчин. По крайней мере, какое-то время. Я хочу просто спокойной жизни: учиться в университете, наслаждаться моим пребыванием дома и не оглядываться назад.