Тайное письмо

Джой лежала на влажной траве, слушая плеск воды о каменистый берег озера и блеяние овец далеко в горах, и улыбалась подруге.

– Вот за это я тебя и люблю, Джинни. Ты самая большая оптимистка из всех, кого я встречала. Не считая меня, конечно.

И они обе рассмеялись.

В последнее воскресенье перед окончанием семестра Имоджен и Джой встретились с Хелен в чайной лавке. Там было много домохозяек, решивших отдохнуть после посещения различных магазинов, и странного вида туристов с походным инвентарем.

Девушки решили в последний раз сходить вместе в горы перед тем, как они окончательно уедут из Озерного края. За два года они хорошо освоились в здешних местах и были одеты надлежащим образом: в вельветовые брюки и ботинки.

– Джинни, а ты помнишь нашу первую прогулку? – спросила Хелен, наливая себе в чашку чай. – Жаль, ты не видела нас, Джой. Мы пошли туда в наших школьных туфлях. Помнишь, Джинни, как мы там скользили? Нам повезло, что мы не сломали себе ноги.

– Да брось, Хелен, – раздраженно ответила Имоджен. – Ты преувеличиваешь. Но я согласна, что брюки и ботинки лучше подходят для таких прогулок. Я взяла карту и ланч и купила вчера выпечки, хотя кое-кто из младшеклассников пытался ее украсть.

– Миссис Латимер гордилась бы нами, – сказала Хелен. – Наконец-то мы хорошо подготовились!

– Верно, – согласилась Имоджен, откусывая кусочек от своей булочки. – Я часто думаю о том, что нам очень повезло с Латимерами. Они были такими приятными людьми.

– Ты не знаешь, как дела у их сына Джеймса? – спросила Джой.

– Не знаю, – призналась Имоджен. – В последний раз я слышала, что он выздоровел и его отправили за границу. Кажется, в Северную Африку. Боже, надеюсь, он вернется. Миссис Латимер не переживет, если и его потеряет. Она еще не оправилась после гибели Артура. На прошлой неделе я видела ее у церкви. Она плакала около его могилы. Это было так грустно.

– А от Дуги новостей не было? – с многозначительным видом поинтересовалась Хелен. Она всегда немного завидовала тому, что Дуглас предпочел Имоджен, а не ее.

– Нет, никаких, – сказала Имоджен, раздраженная тем, что Хелен вечно интересовала ее личная жизнь.

– Как странно, – удивилась та. – Я думала, он был влюблен в тебя.

– Да, был. Немножко. И я в него тоже, наверное, но… война все изменила, правда?

– Точно, – поддержала ее Джой, которой хотелось побыстрее сменить тему. – Нам пора. Скиддоу, мы идем к тебе!

* * *

Девушки вышли из чайной лавки и направились к склону горы в приподнятом расположении духа. Небо было лазурно-голубым, и солнце ярко сияло, когда они проходили мимо маленькой фермы у подножия холма. Они весело помахали фермеру перед тем, как перейти ручей, который после сильного дождя стал широким и бурлящим. Ловко перепрыгивая с камня на камень, они вскоре благополучно перебрались на другой берег. Дорога сначала полого поднималась вверх, петляя по зеленым полям, на которых росли трава и папоротники. Постепенно перед ними стал открываться вид на окрестные горы и холмы.

– Как же я буду скучать по всему этому, – сказала Имоджен. – Здесь такие красивые горы!

– Может, когда-нибудь мы сюда вернемся, – с надеждой предположила Джой. – Я имею в виду после войны.

Они пошли дальше, переходя через ручьи, которые стекали вниз по сланцевым склонам. В горах девушки увидели овчарню, а вдалеке – пастуха, который гнал к ней стадо.

По мере того как они поднимались все выше и выше, окрестности начал окутывать туман.

– Ой, надеюсь, дождя не будет, – заявила Хелен.

– А даже если и будет, – возразила Имоджен. – Нам нужно подняться на самый верх. Я должна сделать это, прежде чем уеду отсюда.

Они пошли по Камбрия-вей, справа от которой виднелась вершина горы Грейт Калва, покрытая вереском, и он должен был зацвести через несколько недель. В сентябре ее склоны обычно утопали в фиолетовых цветах. Девушки миновали старый каменный дом, называвшийся «Скиддоу-хаус», прошли через вересковую пустошь и добрались до Скиддоу-ридж в тот самый момент, когда солнце ненадолго выглянуло из-за облаков.

– Давайте на этом и остановимся? – предложила Хелен. – Мы почти добрались до вершины.

– Нет! – воскликнула Имоджен. – Здесь же совсем недалеко… Мы почти у цели!

– Ой, Имоджен, мне кажется, мы должны спускаться, – взмолилась Хелен. – Разве у тебя не болит нога?

– Мне уже намного лучше, спасибо, – сказала Имоджен и с целеустремленным видом направилась дальше. – И хватит ныть.

Дорога стала каменистой, когда девушки начали взбираться к каменной колонне, стоявшей на самой вершине горы. Поднявшись туда, они постояли некоторое время, пытаясь отдышаться.

– У нас получилось! – обрадовалась Имоджен. – Только взгляните, какой отсюда вид!

Внизу расстилались заплатки зеленых полей, а неподалеку от озера расположился маленький городок Кесуик, сверху напоминавший гнездо.

– Отсюда можно даже школу увидеть, – сказала Джой.

– И церковь вдалеке, – добавила Имоджен. – Давайте сядем и насладимся зрелищем?