Тайное письмо

Марион – еще одна девушка в группе – уже с головой ушла в работу. Она была на несколько дюймов выше Имоджен, и «мальчики», как они с Марион называли своих сокурсников, немного побаивались ее. У Марион было своеобразное чувство юмора, которое нравилось Имоджен, она постоянно курила и любила носить вельветовые брюки.

– Вижу, Джайлс, как всегда, общается в своей снисходительной манере, – подмигнула она Имоджен. – Но ты не обижайся, он так старается!

Имоджен улыбнулась и посмотрела на свой чертеж на доске, изучая проделанную за прошлый день работу. Конечно, ей нравилось внимание мальчиков, но она не хотела, чтобы это отвлекало ее от учебы. Имоджен приложила много усилий, чтобы поступить сюда, и хотя после первого курса ей предстояло пройти военную службу, она не желала тратить время на бессмысленные свидания с мужчинами, которые ее совершенно не интересовали. На лекциях им читали историю архитектуры, которую она любила… инженерное дело, которое она находила интересным, хотя и довольно сложным… и высшую математику, с которой у нее были серьезные сложности. Но Имоджен решила, что справится и с этим предметом, поэтому вечерами показывала свои задания по математике отцу и получала от него дополнительные знания. Помимо этих предметов она также должна была учиться рисунку с натуры и живописи, в чем весьма преуспела и основательно набила руку в рисовании человеческих фигур.

Имоджен и Марион усердно работали все утро до обеда, после чего подруга предложила сходить в столовую.

– Мальчишки ушли в «Говно и палки», – сказала Марион. – Так что у нас в кои-то веки появился шанс нормально поесть ланч.

Паб «Воронье гнездо» находился в конце улицы, но студенты ласково называли его «Говно и палки». Молодые люди облюбовали это место для своих регулярных посиделок, и по вечерам Имоджен и Марион часто к ним присоединялись. Однако за ланчем они предпочитали не употреблять алкоголь, чтобы спокойно доучиться до конца дня.

Когда девушки вышли через тяжелые двойные двери во двор, дождь уже прекратился и появилось солнце, лучи которого пробивались через серые, как гранит, облака.

В столовой было людно, и, заняв место в длинной очереди, девушки стали выбирать, что им взять на ланч. В конце концов Имоджен и Марион остановились на хлебе и супе из куриного бульона с луком-пореем. Они заняли столик в углу столовой.

– Так какие у тебя планы? – спросила Имоджен, когда они принялись за суп.

– Ты о чем?

– Насчет следующего года. Когда нам исполнится по девятнадцать и мы должны будем поступить на службу.

– А, ты об этом. Разумеется, если не принимать во внимание перспективу, что Гитлер предложит заключить мир? – рассмеялась Марион, откладывая ложку и закуривая сигарету. – Даже не знаю… – сказала она. – Может, пойду в земледельческую армию? Мне нравятся вельветовые бриджи, которые там носят.

– Будешь работать на земле? – с ужасом спросила Имоджен. – Но это же кошмар!

– Вовсе нет, – возразила Марион. – Мой отец – фермер, точнее, лендлорд, но я хорошо знаю, как устроены тракторы, двигатели и все такое. Или пойду во Вспомогательную территориальную службу – буду разъезжать на больших грузовиках. А ты куда планируешь?

– В «Рены», наверное, – ответила Имоджен. – У них такие милые шляпки, – хихикнула она. – А если серьезно, то мне нравится передвигать по карте маленькие кораблики. У меня кузина служит в «Ренах» – она оператор радиолокационной станции и много мне об этом рассказывает. А может, стану радисткой – это тоже может быть увлекательно. Хотя, по правде говоря, мне тяжело от этих мыслей. Мне так здесь нравится… больно думать о том, что на время придется все это оставить.

– А ну не раскисать! – перебил ее Джайлс, с грохотом ставя свой поднос на стол. – Марион, подвинься… Вот, молодец.

Он уселся на лавку рядом с Марион, распространяя вокруг себя запах пива. Звучно рыгнув, Джайлс закинул в рот кусок пастушьего пирога. Вскоре к нему присоединилась целая ватага молодых людей, которым тоже хотелось поболтать и покрасоваться перед девушками.

Когда Имоджен вернулась в студию, солнечные лучи светили сквозь высокие окна, наполняя помещение светом. Она приступила к работе над эскизом проекта административного здания, вдохновленная архитектурой 1930-х годов. Она должна была закончить этот проект через несколько месяцев и представить подробные чертежи, а также рисунок с окончательным видом здания, раскрашенный от руки. Имоджен с головой ушла в работу, а когда подняла глаза и посмотрела поверх голов других студентов, ее внимание привлекла темно-серая военная форма. Бывшие студенты часто приходили в студию – в этом не было ничего необычного, – но на этот раз владельцем формы оказался Фредди Макмастерс. Она не видела его с той ночи, когда они попали под бомбежку, – сразу после этого он уехал в Канаду. Весь прошедший год Имоджен изо всех сил старалась забыть Фредди, однако теперь, снова его увидев, почувствовала, как быстро забилось ее сердце.