Тайное письмо

Фредди стоял в углу комнаты и смеялся, о чем-то разговаривая со своим преподавателем. К огорчению Имоджен, ей не удалось разобрать, что именно они говорили. Она очень хотела, чтобы Фредди заметил ее, но стеснялась пройти через всю студию мимо других студентов и обратиться к нему. Поэтому Имоджен резко встала и случайно смахнула с чертежной доски свой стакан с карандашами, которые со стуком упали на пол.

Все, включая Фредди, обернулись, услышав резкий звук. Имоджен зарделась и, нагнувшись, стала подбирать карандаши, а потом, смущенная своей неловкостью, махнула ему рукой. Фредди сказал что-то преподавателю, и тот похлопал его по спине.

– Еще увидимся, – сказал ему Фредди и направился к Имоджен.

– Привет, – произнес он, быстро целуя ее в щеку. – Я и не знал, что ты уже учишься здесь. Думал, ты еще в школе.

– О нет, я окончила школу в прошлом году. А здесь учусь уже второй семестр.

– Теперь вспоминаю, – проговорил Фредди. – Ты вроде бы хотела стать инженером?

– Да, но оказалось, что университеты не принимают леди, которые хотят стать инженерами. Кстати, ты был одним из тех, кто предложил мне вместо этого пойти учиться в архитектурную школу, помнишь? Вот я и поступила.

Фредди обошел чертежную доску и некоторое время изучал ее работу.

– Неплохо, – сказал он, подперев рукой подбородок.

Имоджен снова покраснела.

– Я только начала… будет лучше. – Она словно лишилась дара речи и не знала, что ей сказать. – Что ж… – начала наконец она.

– Да…

– Значит, ты теперь дома? Вернешься в университет?

– Нет-нет… К сожалению, с учебой придется подождать, пока Гитлер не капитулирует. Нет, я приехал на пару дней. Учения закончились… Если честно, я только вчера вернулся из Канады. Хотел повидаться с родными и подумал, что, раз уж я в Ньюкасле, надо заглянуть сюда, навестить моего старого наставника, убедиться, что он меня не забыл. – Фредди кивнул в сторону их преподавателя по черчению, который стоял в противоположной стороне комнаты. – Завтра я уезжаю, чтобы поступить на службу в новую эскадрилью.

– А, – только и смогла выдавить Имоджен. – Хорошо.

– Ну, – сказал он, кусая губу, – может, увидимся позже, в пабе?

– Да, – быстро ответила она. – Я приду туда.

Фредди улыбнулся легкой, отстраненной, как ей показалось, улыбкой и пошел обратно к преподавателю. Сказал ему что-то, посмеялся, потом они похлопали друг друга по спине, и он ушел. Двери студии распахнулись, и звуки удаляющихся шагов эхом разнеслись по коридору.

– Кто это был? – с заговорщическим видом спросила Марион, пока Имоджен пыталась отвлечься, аккуратно складывая карандаши обратно в стакан.

– Просто старый друг, – ответила она.

– А он что надо, – заметила Марион. – Всегда питала слабость к летчикам…

Имоджен бросила на нее злобный взгляд.

– Ой… прости, – сказала Марион. – Так он твой?

– Нет, на самом деле нет. Одно время я думала, что это возможно. Но так случалось… Нам не удается оказаться вместе в нужный момент.

В «Вороньем гнезде» было много посетителей – местных жителей и студентов, – и все пытались протиснуться к барной стойке. Имоджен и Марион с трудом смогли войти внутрь. Имоджен сразу же заметила Фредди в компании молодых людей, которые внимательно слушали каждое его слово. Все они были студентами-первокурсниками, многие из них сами в скором времени собирались на службу, и им было приятно поговорить со старшим товарищем, тем более с летчиком ВВС. В их глазах Фредди был настоящим героем, они слушали его рассказ и громко смеялись. Эти молодые люди, делившиеся друг с другом своими историями, производили впечатление тесного закрытого кружка, в который Имоджен очень хотелось попасть. Хотелось, чтобы Фредди ее заметил, подозвал к себе и сказал всем: «Это Имоджен… и сейчас я должен угостить ее». И чтобы все отошли в сторону и смотрели, как он обнимет ее, и она почувствует себя особенной и необыкновенной. По правде говоря, Имоджен хотела, чтобы все ушли и они с Фредди остались наедине. Вот тогда она сможет рассказать ему, что чувствовала все эти годы.

Марион удалось пробраться к бару.

– Два джина с тоником, пожалуйста! – крикнула она барменше, но та проигнорировала ее и предпочла обслужить красивого молодого человека, стоявшего рядом.

На помощь девушкам пришел Джайлс.

– Барбара, когда освободишься, приготовь два джина с тоником для двух очаровательных леди! – крикнул он барменше, и та кивнула ему в знак согласия.

– Это так неприятно, – пожаловалась Марион. – Почему она не приняла мой заказ? Ужасно унизительно зависеть от тебя, Джайлс.

– Спасибо на добром слове, – сказал он. – В следующий раз я оставлю вас умирать от жажды.

Взяв напитки, Марион предложила поискать столик, но Имоджен очень хотелось поговорить с Фредди.

– Иди… сядь с Джайлсом, я скоро подойду, – прошептала она на ухо подруге.

Имоджен стала пробираться сквозь толпу, поднырнула под локтем высокого студента, стоявшего между ней и объектом ее страсти, и, словно по волшебству, оказалась в самом центре их компании.

– Привет еще раз, – весело сказал Фредди.