Тайнопись видений

– Кхе-кхе… это один из минусов, – сообщил Тиас, разгоняя смог ладонью. – Выстрел производится с задержкой, поскольку пороху требуется время, чтобы сгореть. А еще в этот момент возникает дым, и это ухудшает видимость, так что по бегущей цели стрелять не слишком удобно. Бывают и осечки. Например, если кремень плохо закреплен или сточился. Это примерно в одном случае из двадцати, но мы постепенно совершенствуем механизм. В минуту получается сделать в среднем три выстрела, но хорошо обученному солдату не составит труда сообразить все шесть. Не хотите попробовать, Чинуш?

– Вы в своем уме? – шарахнулся мыш, глянув на окно. – Черное солнце…

– Не видит за облаками, – спокойно прервал его Тиас. – В пасмурную погоду этой вещью можно пользоваться без всяких опасений, эксперименты недаром проводят именно здесь. На Солнечном небо не проясняется большую часть года. Тучи – это бельма для черного солнца. А в хорошую погоду мы используем зонты или матерчатые накидки, под которыми скрываем пистоли. Верите вы или нет, но через них затмение тоже не видит. Оно сжигает, только если ему показать ничем не укрытый пистоль в ясный день.

– Мне одному сейчас стало страшно от мысли, что такими штуковинами можно вооружить армию? – спросил Бавари. – Теперь я понимаю, почему это держалось в секрете. Если Объединенное государство одарит своих солдат подобными изобретениями, оно захватит весь мир. Вот так грандиозные цели у нашего наместника! Властий Ур об этом знает?

– Разумеется, – кивнул Тиас, передавая пистоль Чинушу. – Он и был тем, кто затеял исследования. Думаю, он хотел использовать их против Соаху, но слияние вышло прекрасно и безболезненно благодаря наместнику Тавару. Пистоли не пригодились.

– Тогда зачем это теперь? – спросил Чинуш, напуганный и восхищенный силой металлической штуковины.

С ее помощью он смог бы убить Нико еще в засаде у озера.

– Большую страну тяжело держать под контролем, – пояснил Тиас, вкладывая пулю в ладонь мыша. – Нам нужно нечто устрашающее, чтобы сохранить господство в мире. Остальные государства могут попытаться воспользоваться тем, что мы ослабели из-за некоторых… распрей, связанных с соединением двух разных народов. Пока происходит ассимиляция, мы должны наладить производство пистолей и никому не раскрывать их особенности. К тому же наш беглец Сюрпа уже «помог» властию продажей нескольких партий другим странам. И сбежал он не с пустыми руками. Но за границей вряд ли быстро наладят производство. Этого мы и сами не сможем до тех пор, пока не воплотим то, что задумал господин Тавар.

– И что это?

– Пройдемте в более уютное место, – улыбнулся Тиас. – Если, конечно, вы не хотите опробовать пистоль.

– Позже, – сказал Чинуш, ощущая в разгоряченных руках зуд нетерпения.

– У нас есть одна проблема, которую мы давно не можем решить, – продолжил Тиас, запирая комнату.

Бавари и Найра не произнесли больше ни слова и маячили за спиной бледными тенями.

– Видимо, для этого я и нужен, – кивнул мыш.

– Уважаемые, не забудьте зонты у порога, – предупредил Тиас, прежде чем они вышли в залитый дождем двор и побрели к другой постройке. – Господин Тавар недавно бывал в Чаине, поскольку это одна из немногих стран, где используются взрывные элементы вроде фейерверков. Уважаемый наместник изучал там составы пороха и нашел, что для его изготовления необходимо некое вещество, именуемое селитрой. Природных источников селитры в мире почти нет, но нам повезло обнаружить один, и очень крупный, на острове к юго-востоку отсюда. Он называется Таос или Радужный, может, вы слышали. Местные аборигены зарабатывают на крашеных тканях. У них там есть каньон то ли цветных камней, то ли песков. Нам важно, что в этом каньоне имеется селитра и в большом количестве.

– Значит, я должен отправиться на Радужный и сделать его поставщиком этого вещества, я правильно понимаю?

– Совершенно верно. – Тиас открыл перед мышем дверь, собрал у всех зонты и хорошенько отряхнул, прежде чем занести внутрь. – Вам нужно убедить их добывать и продавать нам селитру в обмен на нечто малозначительное. Так мы получим и необходимый для пороха материал, и дешевую рабочую силу. Аборигены на то и аборигены. Они доверчивы, как дети. Я полагаю, вам не составит труда их убедить. А теперь давайте пообедаем. Я совсем вас утомил.

Глава 14 Купальный мальчик

Запись от суток Черного Дракона.

Седьмой узел. Трид тонкого льда. 1019 год эпохи Близнецов.

Судьба моя меркнет, Драконы не шепчут подсказок.
Не видно пути на размытых дорогах решений.
Вот-вот перестану страдать в этом храме двубожном.
И в Чаине места мне нет и не будет отныне.

* * *