Таинственная жизнь грибов. Удивительные чудеса скрытого от глаз мира

Плодовые тела с незапамятных времен были объектом интереса людей. Называемые по-научному спорокарпами, плодовые тела – чудеснейшие произведения природы, которым мы даем причудливые, порожденные самой буйной фантазией названия. Плодовые тела могут выглядеть как пестрые шляпки, корки и губки, булавы и пальцы, пораженные гангреной. Ежовики, кровавые или чертовы зубы, или гиднеллум Пека (Hydnellum peckii), светятся в темноте, а кордицепс военный (Cordyceps militaris) растет на куколках бабочек. Существуют грибы, похожие на анемоны, как, например, Aseroe rubra, и такие, которые напоминают существа, прибывшие с другой планеты, и даже такие, которые похожи на красную каракатицу.

Все эти различные формы объединены одной миссией: они должны отправить в путешествие крошечные споры, тельца воспроизведения, которые распространяются с помощью ветра (чаще всего), воды или живых существ. Способы, применяемые для этого грибами, по своему разнообразию далеко превосходят возможности нашего воображения. Именно поэтому люди долгое время не испытывали страха перед грибными спорами просто потому, что не имели ни малейшего представления о том, что, во‑первых, они существуют, а во‑вторых, на что они способны, включая и причиняемый ими вред. Однако чем больше люди узнавали о спорах, тем больше росло их уважение к грибам.

О проклятии фараонов

Первая, пожалуй, истерическая кульминация этой истории пришлась на 1920-е годы. Ученые, которые обнаружили неизвестные гробницы египетских фараонов и побывали там, вскоре после этого умерли по неизвестным причинам.

Быстро распространились слухи о проклятии фараонов. «Смерть да поразит своими крылами того, кто нарушит покой фараона», – гласила надпись на глиняной плите, установленной в одной из гробниц. Сама плита и доказательства ее существования исчезли, но жуткое объяснение смерти ученых все же нашлось. Грибные споры могут длительное время выживать в состоянии спячки, напоминающем смерть. Если их вдохнуть, они могут быстро пробудиться к жизни в легких.

Печально известны в этом отношении плесневые грибы рода аспергилл (Aspergillus), и прежде всего вид Aspergillus flavus. В 1980-е годы слухи о проклятии фараонов получили подкрепление в серии документальных фильмов «Терра-Икс»: плесневый гриб древние египтяне преднамеренно помещали в гробницы, чтобы защитить их, и все случаи тяжелых заболеваний и смертей, произошедшие после вскрытия гробниц, авторы фильма связали с этим действом. Микологи, правда, до сих пор не знают, каков максимальный срок выживания спор. Утверждение одного ученого о том, что он смог пробудить к жизни грибные споры, возраст которых насчитывал 2500 лет, не было подтверждено. Известные исследователи гриба, вызывающего черную плесень, пришли к выводу, что споры не могли просуществовать так долго в сухих помещениях. Кроме того, представляется сомнительным, что покойные археологи и их помощники, а их было более двадцати, были инфицированы в гробницах, ведь сотни видов аспергилл можно найти в мире буквально повсеместно, и они практически безопасны для здоровых людей. Тогда началось обсуждение других возможных причин загадочных смертей археологов. Возможно, в неблагоприятных климатических условиях пустыни обострились предшествующие заболевания или свою роль сыграл пожилой возраст ученых.

Или – почему нет? – причиной смерти действительно стал какой-то гриб.

Наш ежедневный «грибной рацион»

Правда во всех этих историях заключается в том, что мы – где бы ни находились – ежесекундно вдыхаем насыщенный грибными спорами воздух. Сравнительно недавно стало известно, что количество и видовое разнообразие грибных спор, содержащихся в воздухе, значительно выше, чем предполагали прежде. В каждом кубическом метре воздуха взвешено от 1000 до 10 000 спор. Так как в течение суток мы вдыхаем от 10 000 до 20 000 литров воздуха, в наши легкие, не доставляя нам никаких вкусовых ощущений, попадает изрядная толика грибной субстанции самых разных видов. Ученые подсчитали, что с мелкой биологической пылью в наш организм ежедневно попадает семь нанограмм чужеродной грибной ДНК [7].