Таинственная звезда

— Я живу в районе Эндклиф, столуюсь в частном доме. Очень приятные люди, знаете, такие простые, добрые. Через них я завел друзей, как, например, Норбусы... — Он внезапно замолк, как будто не желал делиться с ней своими личными проблемами. Его улыбка исчезла, темные брови вновь сошлись в одну линию. — Вы, вероятно, догадываетесь, что значило для меня узнать о сыне? Я приехал забрать парнишку.

Руки Джани нервно сжались. Ложечка звякнула о поверхность стола.

— Боюсь, это не так просто, как кажется. — Она поспешно отпила обжигающего кофе из чашки. — Рики поступил к нам почти два года назад. Его привела хозяйка съемной квартиры, где... где они с матерью тогда жили. Ее труппа уже переехала тогда в другое место, и хозяйка не знала никого из родственников или друзей вашей... бывшей жены. Она присматривала за Рики, пока ей самой не понадобилась помощь.

— Я хотел бы повидаться с ней, — произнес он хрипло. — И поблагодарить за все.

Джани опустила глаза:

— Я должна объяснить вам, мистер Брейд, что, когда ребенок остается один, власти берут на себя все родительские права и обязанности в соответствии с параграфом 2 Закона 1948 года. Там все четко прописано. И в соответствии с этим же параграфом мы оцениваем...

— К черту параграфы! Я хочу получить своего парня!

Его кулак с силой обрушился на поверхность стола. Посуда вокруг жалобно зазвенела. Футбольный диспут у стойки внезапно прекратился, а бродяга поднял лохматую голову. В его тусклых глазах появился проблеск интереса.

— Если вы желаете держать парня у себя, — вызывающим тоном произнес Ричард Брейд, — какого черта вы меня разыскивали?

— Мне еще один кофе, пожалуйста, — сказала Джани. Когда он принес чашку и поставил ее на маленький столик, она продолжила просто: — Когда вы увидите Рики, вы поймете, почему я должна была вас найти. Только поймите меня, ведь есть же определенные правила...

— Вы что же думаете, что я ему не отец?

Джани покачала головой и улыбнулась. Стоит только взглянуть на Рики и мистера Брейда и сразу же все сомнения в этом рассеиваются.

— Тогда что же?

Это было самое трудное.

— Завтра утром вы должны прийти в офис мирового судьи, — быстро сказала она. — Дело будет поставлено на рассмотрение, и наш отдел получит повестку в суд. Нам придется или поддержать ваше заявление, или... или выступить против. На это потребуется недели три.

— Три недели! — Брейд снова с яростью стукнул кулаком по столу. Толстый хозяин испуганно посмотрел на него, беспокоясь за свою посуду. — Боже мой! Да это дело можно уладить всего за час! Если только... — Внезапно до него дошел смысл сказанного Джани. — Понятно, хотите меня проверить!

— Пожалуйста, поймите меня! Рики семь лет. Все это время вы даже не пытались ничего о нем узнать. Это вполне может показаться суду плохим признаком. И прежде чем мальчик выйдет из-под нашей опеки, суд должен убедиться, что вы достойный и подходящий человек, чтобы взять ответственность за ребенка на себя.

— Я понимаю, — мрачно кивнул он. — Мне нечего бояться. Неудачу в Малайзии я уже пережил и вновь стою на своих ногах. И чтобы доказать это, скажу вам, что собираюсь в Канаду в конце марта. Там начинается большая стройка. Кампания «Блейкбурн» выиграла подряд на работы на озере Виннипег. Этой осенью там уже начинают возводить лагерь для строителей, и сейчас я занят составлением и проверкой планов.

Сердце Джани тоскливо замерло. Ее внезапно охватили самые скверные предчувствия. Но что еще можно было ожидать, зная историю этого человека? Что он превратился в солидного обывателя с домиком в пригороде и сезонным билетом для проезда на работу в Лондон?

— Должен признаться, — продолжал он, — что ваша новость меня сразила. Так внезапно узнать, что ты отец... Нужно время, чтобы привыкнуть к этому! Сначала я подумал, что теперь все мои планы рухнут, но потом решил забрать сына с собой в Канаду. Это отличное приключение для любого ребенка.

Джани тупо уставилась на стол.

— Позвольте мне закончить, — сказала она дрожащим голосом. — Суд в первую очередь принимает во внимание, сможете ли вы обеспечить ребенку домашний уют. Понимаете, Рики пять лет жил кочевой жизнью: театральные кулисы, съемные квартиры, постоянные переезды из одного дрянного городишки в другой, голодные вечера в одиночестве...

Молчание Ричарда Брейда испугало ее.

— Где он сейчас? — наконец мрачно спросил он. — Неужели я его даже не увижу?

— Конечно, увидите! Можно прийти в детский дом вечером в среду. Я объясню все Рики, он будет вас ждать. — Джани украдкой поглядела на мрачное лицо мужчины. — Мы пытаемся держать слово, данное детям, потому что другие взрослые их уже много раз подводили.

— Я приеду, — коротко сказал Ричард Брейд. — И даю вам слово, Джейн Смит, если мне придется пройти по этому делу через все суды мира, я все равно отсужу у них своего мальчика!

На следующее утро Джани проснулась с мыслью, что это будет обычный день, такой, как и все прочие. И все же он оказался днем очередной драмы.