Таинственное происшествие в Стайлз

- Почему мадемуазель Цинция отсутствовала сегодня за обедом?

- Она в госпитале. С сегодняшнего дня мисс Мердок снова работает.

- Какое трудолюбие! Хастингс, берите пример! А какая красавица! Мадемуазель Цинция словно сошла с одной из тех картин, которые я видел в Италии. Кстати, мне бы хотелось посмотреть ее госпиталь. Как вы думаете, это удобно?

- Уверен, что она обрадуется вашему приходу. Вы получите большое удовольствие, это очень интересное место.

- Мисс Цинния ездит в госпиталь ежедневно?

- Нет, по средам она отдыхает, а по субботам успевает приехать сюда на обед. Остальные дни Цинция полностью проводит в госпитале.

- Постараюсь не забыть ее расписание. Да, Хастингс, женщинам сейчас приходится много работать. Между прочим, она производит впечатление очень умной девушки, как вы считаете?

- Безусловно, к тому же мисс Мердок пришлось сдать довольно сложный экзамен.

- Конечно, ведь у нее очень ответственная работа. Наверное, в госпитале много сильнодействующих ядов?

- Да, я их даже видел. Они хранятся в маленьком шкафчике. Цинции приходится быть очень осторожной, и каждый раз, выходя из кабинета, она забирает ключ от шкафчика с собой.

- Этот шкафчик стоит возле окна?

- Нет, у противоположной стены, а что?

- Да ничего, просто интересно. Мы подошли к коттеджу Листвэйз.

- Вы зайдете? - спросил Пуаро.

- Нет, уже поздно. К тому же я хочу возвратиться другой дорогой, через лес, а она немного длиннее.

Стайлз окружали удивительно красивые леса. После широких аллей парка так приятно было шагать по узкой дорожке, прислушиваться к шороху деревьев и тихому щебетанью птиц. В эти минуты все люди казались мне добрыми и праведными, я даже простил Пуаро его глупую конспирацию. Гармония мира переливалась в меня. А может, не было страшного преступления? Вдруг завтра мы очнемся и освободимся от кошмарного наваждения...

Я очень устал в тот день. Хотелось спать, я все время зевал, но мужественно продолжал свой путь. Странные видения одно за другим проносились в моем сонном мозгу.

Мне вдруг почудилось, что миссис Инглторп жива, а убийцей был Лоуренс, который размозжил голову Альфреду крокетным молотком. Но зачем же тогда Джон поднял такой шум?

Я решил отдохнуть и присел под огромным старым буком. "Да, непонятно, зачем поднимать такой шум вокруг смерти этого негодяя? - подумал я. - Зачем Джону кричать? Я не потерплю этого!"

Неожиданно меня разбудил какой-то шум, и сразу стало ясно, что я попал в очень щекотливое положение. Футах в двенадцати от меня стояли Джон и Мэри. Они о чем-то яростно спорили. Совершенно очевидно, что супруги не подозревали о моем присутствии, поскольку до того, как я успел произнести хотя бы слово, Джон громко повторил фразу, которая меня разбудила:

- Запомни, Мэри, я не потерплю этого!

- А есть ли у тебя хоть малейшее право осуждать мои действия? спокойно ответила миссис Кавендиш.

- Мэри, начнутся сплетни! Маму только в субботу похоронили, а ты уже разгуливаешь под ручку с этим типом.

Она пожала плечами.

- Ну, если тебя беспокоят только сплетни, тогда все в порядке!

- Нет, ты меня не поняла. Я сыт по горло этим типом. К тому же он польский еврей!

- Примесь еврейской крови еще не самая плохая вещь. Во всяком случае, она мне нравится больше, чем чистая кровь, текущая в жилах породистых англосаксов и делающая их, - она многозначительно посмотрела на Джона, вялыми и бесстрастными тупицами.

Глаза Мэри сверкали, но голос был совершенно спокоен. Джон густо покраснел.

- Мэри!

- Что, мой дорогой Джон? - ответила она так же спокойно.

- Ты хочешь сказать, что будешь и впредь встречаться с Бауэрстайном, несмотря на то, что я это запрещаю?

- Буду... если сочту нужным.

- Ты издеваешься надо мной.

- Нет, просто у тебя нет никакого права выбирать моих друзей. В твоем окружении тоже есть кое-кто, чье присутствие не доставляет мне большого удовольствия.

Джон, вздрогнул.

- Что ты хочешь сказать? - спросил он каким-то виноватым голосом.

- Ты сам прекрасно знаешь, - ледяным тоном ответила Мэри, - и поэтому не можешь ничего требовать от меня.

Джон умоляюще взглянул на жену.

- Не могу? Мэри, неужели наша... - Голос его задрожал, и он попытался притянуть Мэри к себе. - Мэри!

Мне показалось, что на мгновение в ее глазах появилась какая-то нерешительность. Лицо миссис Кавендиш смягчилось, но она резко отстранилась от Джона.

- Нет!

Она повернулась и хотела уйти, но Джон схватил ее за руку.

- Мэри, неужели ты любишь этого... Бауэрстайна? Миссис Кавендиш молчала. Лицо ее в этот миг было неповторимо прекрасно. Вечная молодость и в то же время величественное, древнее как мир спокойствие светилось в ее глазах. "Это похоже на улыбку египетского сфинкса", - подумал я восхищенно.

Она высвободила руку и, надменно бросив через плечо: "Возможно", быстро зашагала прочь.

Потрясенный этими словами, Джон не мог сдвинуться с места.

Я сделал неосторожный шаг, и под ногой хрустнула ветка. Джон резко обернулся. К счастью, он подумал, что я просто проходил мимо.