Таинственный похититель, или Малышка больше не споет

Они за секунду миновали крошечную прихожую и ворвались в довольно большую комнату с грязными обоями. Старый, местами протертый до дыр дощатый пол был завален кучей окурков, огрызками яблок, фантиками от конфет, арбузными корками. На столе и единственном стуле лежали горы одежды. Наталья раньше думала, что такое бывает разве что в ночлежках для бомжей, и совсем не ожидала увидеть такое в квартире будущего актера. Ее так поразил бардак в комнате, что она не сразу заметила узкую, покрытую грязно-серой простыней кушетку, на которой лежал молодой высокий человек в рваных джинсах и внезапно белой рубашке, с неровным багровым пятном на груди. Его запрокинутое лицо сверху наполовину прикрывала серая декоративная подушка с длинной бахромой, из-под нее виднелись лишь четко очерченные тонкие губы парня и острый подбородок.

Наталья успела только удивиться, что человек спит с подушкой на лице, как сыщик, непрестанно матерясь, подошел к нему и склонился над животом. Потом дотронулся до свисавшей вниз руки и отскочил.

— Его застрелили, похоже, только что. — в глазах еще плескались искры недавнего возбуждения, но теперь чувствовалось, что он натянут как струна. — Рука еще теплая.

Наталья, как завороженная, сделала шаг вперед и тоже дотронулась до руки, пытаясь нащупать пульс. Сыщик схватил ее за талию и без лишних церемоний оттащил подальше от кушетки.

— Вы свихнулись! — зашипел ей в ухо. — Зачем по крови топчетесь!

Лишь теперь Наталья поняла, что красное пятно на белой рубашке — не рисунок, а запекшаяся кровь, часть кровавого ручейка окрасила грязную простыню и небольшой лужицей растеклась под кушеткой, почти затерявшись в культурном слое окурков. Она еще немного отступила, и заметила, что в куче грязных носков возле кровати лежит черный пистолет, похоже, выпавший из мертвой руки. Не в силах выдавить ни слова, лишь простонала и показала на него глазами.

— Вижу. — зло сказал Щекочихин. — Его прямо перед нашим приходом замочили. А я ему вчера свою визитку оставил. Если полиция ее найдет, а соседи подтвердят, что мы тут шастали — конец мне, пойду по этапу. А вы со мной, как соучастница.

— Но… — Наталья наконец смогла вдохнуть. — Мне кажется, это он сам!

— Может сам, а может, помогли ему. — покачал головой сыщик. — Зачем ему подушкой лицо накрывать? Скорее, его придушили сначала, а потом пристрелили. Я ж не знаю, куда он подался или кому позвонил после моего вчерашнего визита. А полиция особо искать виновных не будет. Вот они мы, возле тепленького трупа. У вас и мотив железный — решили за дочку отомстить. Свихнулись и взялись за оружие. Словом, надо найти визитку и смываемся. Вы стойте на месте, и ничего не трогайте!

Он достал из куртки тонкие кожаные перчатки, надел, потом подошел к старому польскому серванту, давно вошедшему в пенсионный возраст, и начал выбрасывать с полок все, что там находилось — старые тома энциклопедий, какие-то фарфоровые фигурки, хрустальные рюмки, с жалобным звяканьем падающие на заваленный мусором пол. С глухим стуком упал небольшой, похожий на фонарик прибор, в котором она опознала электрошок. Наконец вниз мягко спланировала белая визитка, и следом полетел видеодиск в цветном бумажном конверте. Наталья невольно подалась вперед, но Щекочихин уже тоже заметил диск. Он сунул визитку в карман, поднял конверт и с интересом покрутил в руках. Затем присвистнул и протянул диск Наталье. Не веря своим глазам, они смотрела на изображение Санта Клауса с пистолетом в руке, которого перерезала багровая лента названия: «Убийство в Рождественскую ночь», А под ней карандашом, крупными печатными буквами была выведена короткая надпись: «Я КРУЧЕ»!

— Это триллер про маньяка, который убивал маленьких девочек перед Рождеством. — глаза сыщика вновь лихорадочно блестели. — Вот вам и решающее доказательство. С подписью. А теперь быстро уходим! Убийца, если он был, мог вызвать полицию, тут-то она нас и возьмет, тепленьких.

Он схватил Наталью за руку и силой вытащил из квартиры. Спотыкаясь, она бежала за сыщиком по лестнице, застывая, если ему чудились чьи-то шаги. Но им никто так и не встретился, и они беж помех добежали до припаркованной неподалеку машины.

— Я выполнил договор. — смотря ей прямо в глаза, сказал сыщик. — Вы знаете убийцу, и у вас есть доказательства. Пора рассчитываться.

— Но… — она глотала ртом ледяной воздух. — Вы должны пойти со мной в полицию!

— Вы хотите сесть лет на десять? — зло спросил сыщик. — Я вот не хочу. Я вообще не хочу, чтобы мое имя фигурировало в этом мутном деле. И анонимно послать диск в полицию вы не можете — никогда не докажете, где его нашли. Если в другом доме — это не улика, сами понимаете. Но если вы мне заплатите, и отдадите вашу часть договора, я научу вас, как отдать полиции диск, объяснить, кому он принадлежит, и не попасть под подозрение.