Таинственный след

— Не бойся! Я калек не трогаю! Не привыч... — он не успел договорить, коротко всхлипнул и упал, получив быстрый и страшный удар. Прошло немало времени, пока он открыл глаза. Над ним стоял однорукий. И увидев, что Корноухий пришел в себя, он слегка пнул его в живот. Схватившись за грудь, Хаким с трудом встал.

— У нас бьют не так, — прохрипел он и ударил Петрушкина, который хоть и удержался на ногах, но согнулся чуть ли не вдвое. Не давая ему опомниться, Корноухий схватил его за горло так, что у Петрушкина кровь пошла из носа.

— Хаким! Отпусти его! Убьешь человека! — завизжала Глафира.

— Заткнись ты, шалава! Я никогда никого не убивал! — Хаким отбросил Петрушкина, сел на табурет. Петрушкин отдышался. Протащился до койки и упал на нее.

— Да-а, рука у тебя тяжелая. Как кувалда, если неосторожно зацепишь, можешь все внутренности перевернуть.

Хаким успокоился, закурил.

— Я тоже не думал, что ты так здорово бьешь! Где научился?

— Ты много не болтай, дай спички, — протянул руку Петрушкин.

— На вид ты сморчок, — сказал Хаким, передавая коробок, — а бьешь насмерть. Я такое только в кино видел. Шпионов там обучают разным приемам.

— Из колонии? — перебил его поспешно Петрушкин.

— Оттуда.

— В бегах?

— Нет. Чистый, амнистировали.

Глафира маленькими шажками подошла к ним, придерживая разорванную блузку.

— Тебя освободили? Неужели правда? Похудел ты.

— М-мда, не из санатория...

Петрушкин спросил:

— Как твое настоящее имя?

— А ты не слышал? Она же меня Хакимом назвала.

— Ну, что тут рассиживаться, Хаким? Пойдем ко мне, отметим твое освобождение.

Хаким удивился:

— А ты разве не здесь живешь?

— Нет, по пути завернул. Я человек одинокий, старуха недавно умерла.

— А от чего кобра твоя загнулась?

На этот вопрос Петрушкин ответил только дома:

— Отчего, говоришь, умерла? А я и сам не знаю. Взяла да и пропала вечерком.

— Ну и фонари ты вешаешь, земляк! Как же могла бабка пропасть? — расхохотался Хаким, потирая пальцем подбородок. — Ты лучше сознайся, что сам ей башку свернул!

— Ты с этим не шути! — с угрозой сказал Петрушкин, ставя на стол водку и соленые огурцы. — Если бы я убил кого, то не ходил бы на свободе. Думаешь, оставили бы?

— Да ты не бойся. Я умею молчать.

Через некоторое время Петрушкин вернулся к Глафире один.

— А где Хаким? — испугалась она.

— Ты его любишь?

— Он был моим мужем.

— Да ты не пугайся. Он в город ушел.

Петрушкин помолчал и заговорил странным голосом, словно с самим собой:

— Нравятся мне дураки. Почему? Если найдешь в друзья дурака, то и жить легче. Незачем обманывать его, утруждать себя. Все, что захочешь, он сделает. Вот и этот...

Глафира молчала. Она прижала руки к груди и опустила голову. Ей вспомнилось прошлое.

Тогда Хаким не был таким. Услышав про драку, он загорался веселым, боевым задором. Он и не пикнул, когда отсекли ему ухо. Он сам оторвал висевшее на ниточке ухо и голыми руками чуть не поубивал тех троих. Мелкая городская шпана разбегалась, едва завидев Корноухого. И этот богатырь свалился от одного удара калеки-старика! Нет, он не похож на того Хакима, которого она знала в прошлом. Хаким был арестован, когда учился на последнем курсе техникума.

— Что-то ты задумалась. Старая любовь не забывается? Жалко Корноухого? Иди ко мне! — и Петрушкин потянул ее за руку.

— Пусти! — вырвалась Глафира. — Ты же хотел, чтобы я куда-то пошла? Говори, куда?

— Зачем я тебя буду беспокоить? Я Корноухого послал. Пусть немного проветрится. Полезно после тюрьмы. Вроде тренировки будет.

— Куда послал?

— А скрывать мне, Глафира, от тебя нечего. О тебе же все забочусь. Давно уж я деньги собирал на машину, «Москвич» хотел купить. Как-то и по займу выиграл. Трудно ведь при моей зарплате собрать такие деньги, а купить, что желаешь еще трудней. Есть здесь один знакомый, у которого в автомагазине связи. Он и обещал похлопотать, конечно, пришлось и ему за труды заплатить. Я и послал Хакима узнать, поступили ли машины. Эх, купим машину, Глафира, тогда не будем так сидеть. Везде побываем, посмотрим города, людей... Попутешествуем, — и Петрушкин потянулся, чтобы обнять ее, но она холодно отстранилась.

— Перестаньте!

— Вот как?! Ладно, я вижу, ты не в настроении. Я пошел, — на мгновение Петрушкин задержался в дверях, ожидая ответа, но ответа не было.

Глафира так и осталась стоять недвижима, с руками, прижатыми к груди, с опущенной головой.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Талгат стоял рядом с киоском неподалеку от гостиницы «Иссык», озабоченно похлопывая себя по карманам. Он остановил одного-двух прохожих, попросив спичек. Но все они оказались некурящими. Корноухого он узнал еще издали. Когда ему сообщили, что тот прямо от Петрушкина отправился в город, он стал ждать его здесь. Корноухий, видимо, тоже заметил, как Талгат останавливал прохожих, и шел без всяких опасений. Талгат остановил и его:

— У вас, случайно, нет спичек?

Хаким оглядел его с ног до головы, достал из кармана спички, дал прикурить.

— У курящего свои спички должны быть.

Талгат, не затягиваясь, выпустил дым.